Sono Paolo Nicolai e Samuele Cottafava i primi due beacher azzurri a conquistare il pass olimpico verso Parigi 2024.

La coppia azzurra sarà in gara in Francia nella kermesse a cinque cerchi in programma dal 26 luglio all'11 agosto, con l'ufficialità del traguardo arrivata in seguito all'esito del Challenge di Xiamen, in Cina.

Per il duo tricolore, assente nella rassegna asiatica, è arrivata la certezza della partecipazione alle prossime Olimpiadi grazie ai risultati dei loro inseguitori nel ranking.

Per Nicolai, argento olimpico a Rio 2016 insieme a Daniele Lupo, si tratta della quarta partecipazione ai Giochi della carriera. Per Cottafava sarà invece il debutto assoluto.

Il team ha chiuso quest'anno il Beach Pro Tour Finals di Doha, in Qatar, al quinto posto.

Da qui al grande appuntamento estivo, l'Italia spera di qualificare anche la coppia maschile formata da Alex Ranghieri e Adrian Carambula e quella femminile composta da Marta Menegatti e Valentina Gottardi.

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Le parole di Nicolai e Cottafava dopo la qualificazione a Parigi 2024

Qui di seguito le dichiarazioni dei due beacher azzurri raccolte dalla Federazione Italiana Pallavolo.

“Provo un grande orgoglio per quello che siamo riusciti a raggiungere. La qualificazione ai Giochi Olimpici è un obbiettivo enorme e riuscirci per la quarta volta consecutiva è un qualcosa che mi riempie di gioia - sottolinea Nicolai -. Ancor più felice di esserci riusciti con un gruppo completamente nuovo. Il lavoro quotidiano fatto nel corso degli anni da tutte le persone che fanno parte della squadra è stato fantastico. Tutto questo ci dà anche la forza di credere che però non sia finita qui. Non ci accontentiamo della qualificazione. Possiamo far bene e dire la nostra. Sappiamo che un qualcosa di importante può essere fatto. L’attenzione sul lavoro quotidiano sarà sempre alta. Siamo molto felici ma restiamo umili per ciò che ci attende da oggi in avanti”.

“Esser riusciti a qualificarsi alle Olimpiadi è un’emozione molto forte, un sogno che si realizza. Abbiamo raggiunto questo nostro obiettivo grazie al grande lavoro svolto negli ultimi anni; abbiamo gareggiato ad altissimo livello riuscendo a rimanere nella top ten mondiale, risultati che ci hanno aiutato ad ottenere i punti necessari per la qualificazione - aggiunge Cottafava -. In questo preciso momento è una sensazione che sto vivendo serenamente, la massima concentrazione è però sui prossimi eventi che ci attendono prima dei Giochi, ma sono sicuro che le emozioni diventeranno sempre più forti man mano che si avvicinerà la manifestazione. Partecipare a Parigi al fianco di Paolo, che tra l’altro ha già disputato tre rassegne a cinque cerchi, credo possa essere di grande aiuto, soprattutto a gestire il torneo dal punto di vista emotivo. Daremo sicuramente il nostro massimo e cercheremo di gareggiare al pari delle altre coppie per ottenere il miglior risultato possibile”.

Queste invece le parole del tecnico Simone Di Tommaso.

“Avere la certezza di poter partecipare ai Giochi Olimpici di Parigi 2024 è un qualcosa di emozionante, che ha ripagato gli sforzi fatti nel corso degli ultimi tre anni - spiega -. Era sicuramente il nostro obiettivo a inizio percorso e averlo raggiunto ci rende davvero molto orgogliosi. Ora viene la parte più delicata. Bisognerà programmare questo impegno così importante nel migliore dei modi. Ora parteciperemo a tutti gli eventi Elite16 del Beach Pro Tour, almeno quelli fino a Ostrava (Repubblica Ceca, 5-9 giugno). Seguirà poi una gestione dei tornei pre Olimpiadi durante i quali lavoreremo per farci trovare nella migliore condizione possibile in vista di Parigi”.

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Qui di seguito le prossime tappe.

• Ostrava, Repubblica Ceca (5-9 giugno)
• Gstaad, Svizzera (3-7 luglio)
• Vienna, Austria (10-14 luglio)
• Amburgo, Germania (21-25 agosto)
• Montréal, Canada (28-31 agosto)