Agatha è tornata sul podio! La 40enne stella brasiliana Agatha Bednarczuk ha conquistato la sua prima medaglia d'oro nel Volleyball World Beach Pro Tour. La campionessa del mondo 2015 e medaglia d'argento olimpica 2016, che si è presa una pausa dopo la fine del 2021, quando era in cima alla classifica mondiale FIVB (con Eduarda Santos Lisboa - Duda), e ha saltato la stagione inaugurale del Tour 2022, ha conquistato il trofeo al Chiang Mai Challenge in Thailandia a meno di sei mesi dal suo ritorno alle competizioni internazionali. È stato il primo oro del Beach Pro Tour anche per la sua attuale compagna Rebecca Cavalcanti. Le finlandesi Taru Lahti-Liukkonen e Niina Ahtiainen e le canadesi Sarah Pavan e Molly McBain hanno completato il podio femminile.

Nel torneo maschile, Steven van de Velde e Matthew Immers dei Paesi Bassi hanno vinto il loro primo oro nel Beach Pro Tour. I polacchi Piotr Kantor e Jakub Zdybek hanno conquistato l'argento, mentre il bronzo è andato agli statunitensi Chase Budinger e Miles Evans.

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Torneo Dominato

Agatha e Rebecca hanno condotto un torneo impeccabile a Chiang Mai. Le due giocatrici, che hanno ottenuto la seconda testa di serie nel main draw femminile, hanno vinto sei partite senza perdere nemmeno un set, festeggiando il loro primo oro nel Beach Pro Tour e il secondo podio assoluto, dopo il bronzo dell'Espinho Challenge di luglio. In una delle semifinali di domenica, le brasiliane hanno ottenuto una vittoria per 2-0 (21-16, 22-20) contro un'altra ex campionessa del mondo, Sarah Pavan, e la sua attuale compagna di squadra Molley McBain. Nella finale, Agatha e Rebecca hanno sconfitto per 2-0 (21-17, 21-16) Taru Lahti-Liukkonen e Niina Ahtiainen, grazie a un match high da 18 punti di Agatha, compresi cinque blocchi di uccisioni.

Lahti & Ahtiainen, settima testa di serie, hanno aggiunto il terzo podio alla loro collezione di Beach Pro Tour, dopo le medaglie d'oro al Maldives Challenge 2022 e al Futures di Helsinki 2023. La loro campagna a Chiang Mai è stata dura, visto che il loro cammino verso la finale è stato caratterizzato da cinque incontri consecutivi al tie-break. Hanno perso l'incontro d'esordio contro le giapponesi Akiko Hasegawa e Miki Ishii, ma hanno poi realizzato una striscia di quattro vittorie coronata da una combattuta vittoria in semifinale per 2-1 (21-19, 20-22, 15-13) contro le cinesi Dong Jie e Wang Fan, sedicesime classificate. In questa epica battaglia, Wang ha realizzato sei blocchi di uccisioni e tre aces per un massimo di 30 punti, mentre Ahtiainen ha guidato i finlandesi con 24 punti, compresi due aces.

Anche la medaglia di bronzo è stata decisa in tre set. Pavan e McBain, quarta testa di serie, hanno ottenuto una vittoria in rimonta per 2-1 (15-21, 21-16, 15-9) contro Dong e Wang, festeggiando così il loro primo podio in coppia nel Beach Pro Tour. Pavan è stato il miglior marcatore dell'incontro con 29 punti, tra cui tre blocchi e un ace.

Steven van de Velde e Matthew Immers, che giocano insieme dall'inizio della stagione, hanno conquistato la loro prima medaglia nel Tour dopo una serie di sei vittorie consecutive in Thailandia. Gli olandesi, quarta testa di serie, hanno perso solo un set, contro i canadesi Daniel Dearing e Samuel Schachter negli ottavi di finale. Domenica hanno iniziato con una combattuta vittoria in semifinale per 2-0 (21-19, 23-21) su Chase Budinger e Miles Evans, con sei blocchi vincenti da parte di Van de Velde, e hanno coronato la loro campagna con un convincente 2-0 (21-16, 21-13) su Piotr Kantor e Jakub Zdybek nella partita per la medaglia d'oro. Immers e Van de Velde hanno realizzato 16 punti ciascuno nella partita finale, mentre il blocco di quest'ultimo ha impressionato ancora una volta con cinque blocchi.

Sulla strada per la loro prima medaglia nel Beach Pro Tour, i polacchi, settimi classificati, hanno superato la fase a gironi con una sconfitta e una vittoria in un set e poi hanno raggiunto la finale nel modo più difficile, dopo quattro vittorie consecutive al tie-break. In un'epica battaglia in semifinale, Kantor e Zdybek hanno rimontato da un set di svantaggio contro i qualificati australiani Izac Carracher e Mark Nicolaidis, 19esimi, per festeggiare una vittoria per 2-1 (23-25, 21-19, 15-13). Zdybel è stato in cima alla classifica dei marcatori dell'incontro con 34 punti, tra cui due ace.

In un altro avvincente duello in tre set, la terza testa di serie Budinger & Evans ha perseverato in due set all'overtime e ha dominato il tie-break per conquistare la medaglia di bronzo per 2-1 (27-25, 21-23, 15-9)contro Carracher & Nicolaidis. Per la coppia americana si tratta della terza medaglia complessiva nel Beach Pro Tour, la seconda consecutiva, dopo essere salita sul podio dell'Haikou Challenge due settimane prima.

VW Beach Pro Tour Chiang Mai Challenge: all results

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