La squadra femminile brasiliana e la maschile USA dominano ad Haikou

Chase Budinger e Miles Evans hanno vinto la finale maschile dell'Haikou Challenge in Cina contro Trevor Crabb e Theodore Brunner domenica, conquistando il loro primo oro nel Volleyball World Beach Pro Tour, sia come squadra che individualmente. Un'altra coppia americana si è giocata il posto rimanente sul podio. Tuttavia, il bronzo è andato agli australiani Thomas Hodges e Zachery Schubert.

Due coppie brasiliane sono salite sul podio femminile di Haikou. Barbara Seixas e Carol Solberg hanno conquistato il loro quinto oro e la nona medaglia complessiva nel Beach Pro Tour, mentre Taina Bigi e Victoria Lopes hanno conquistato il bronzo. In mezzo a loro nella classifica finale, le qualificate Zhu Lingdi e Cao Shuting hanno guadagnato l'argento alla loro prima apparizione in coppia a livello di Challenge, conquistando l'unica medaglia del Paese ospitante all'evento.

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Il trentacinquenne Budinger e il trentatreenne Evans sono entrati nel torneo come quinta testa di serie nel main draw maschile e hanno inanellato una striscia vincente di sei partite sulla strada verso il trofeo, perdendo solo due set lungo il percorso verso la loro seconda medaglia nel Beach Pro Tour, dopo l'argento del Saquarema Challenge in aprile. Sono stati impeccabili contro i loro connazionali nelle ultime due partite della loro campagna, eliminando per 2-0 (21-15, 21-19) in semifinale Chaim Schalk & Tri Bourne, 14esimi, e spazzando via per 2-0 (21-14, 23-21) la partita per la medaglia d'oro contro Crabb & Brunner, primi classificati. Budinger è stato il miglior marcatore della finale, aggiungendo due aces, tre serie di attacchi diretti e 19 spike kills a un record di 24 punti.

38-year-old Brunner and 34-year-old Crabb secured their pair’s second Beach Pro Tour medal after a 2-1 (17-21, 21-17, 15-11) comeback semifinal victory over third-seeded Hodges & Schubert, capitalizing on abundant opponent errors and with Brunner shining on the block with five stuffs. They also reached the final without any setbacks, winning all five games along the way. Crabb & Brunner’s only previous medal on the Tour was the Espinho Challenge gold in July.

Hodges & Schubert went on to produce a 2-0 (21-15, 23-21) win over Schalk & Bourne in the bronze medal match. It was the fifth Beach Pro Tour podium for 29-year-old Hodges and 27-year-old Schubert as a duo. Previously, the Aussies had one gold, two silvers and one bronze.

The only set top-seeded Barbara & Carol lost during the six matches of their Haikou Challenge campaign was the extended second set of their 2-1 (21-15, 25-27, 16-14) eighthfinal victory over France’s Aline Chamereau & Clemence Vieira. In the semifinals, the 36-year-old South Americans mastered a 2-0 (21-17, 21-17) sweep of the all-Brazilian duel with seventh-seeded Taina & Victoria. They were even more convincing in the gold medal game, delivering a 2-0 (21-14, 21-9) shutout of 20^th-seeded Zhu & Cao. Carol impressed with six aces and four kill blocks towards a match-high 18 points. Barbara & Carol’s Beach Pro Tour collection now contains five gold, three silver and one bronze medals.

Primo Argento

Nel frattempo, l'argento di Haikou è stata la prima medaglia per il trentenne Zhu e il ventiduenne Cao come coppia. Il duo ha fatto il suo debutto nel Beach Pro Tour al Mallorca Futures di ottobre, dove si è classificato quarto, e l'evento di questa settimana in Cina era il loro secondo torneo. Zhu & Cao hanno iniziato il torneo come quarta testa di serie nel girone di qualificazione. Hanno perso il primo incontro del main draw contro le svizzere Joana Mader e Anouk Verge-Depre, medaglia di bronzo olimpica di Tokyo 2020, fino ai tempi supplementari di un combattutissimo set di spareggio, ma poi hanno iniziato una serie di quattro partite vincenti, coronate dalla vittoria in semifinale per 2-0 (21-14, 21-18) contro le lituane Monika Paulikiene e Aine Raupelyte, con Cao in testa con 16 punti, tra cui due aces e tre blocchi.

La ventottenne Taina e la ventiquattrenne Victoria hanno sconfitto le lituane, undicesima testa di serie, per 2-0 (21-15, 21-16) nel match di terzo posto, conquistando così la loro terza medaglia nel Beach Pro Tour, dopo il bronzo del La Paz Challenge e l'argento del Saquarema Challenge all'inizio di quest'anno.

VW Beach Pro Tour Haikou Challenge: all results

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