Junior opposite Merritt Beason stepped up in arguably the most challenging moment for Nebraska in the Big Ten women’s volleyball conference and helped the Cornhuskers continue as the only undefeated team in the division following the conclusion of the seventh week of action.

Besides the Big Ten leaders, Michigan State also had a big week, getting a pair of sweeps to move up from seventh to fifth place and continue strong in what has been their best campaign since 2018.

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Nebraska è scesa in campo per prima venerdì, in trasferta contro Penn State, e per la prima volta in stagione si è trovata sotto di due set rispetto a un avversario. Una partita spettacolare di Beason, che ha lasciato il campo con ben 31 punti (27 diretti, tre blocchi, un ace), ha spinto i Cornhuskers a reagire e a vincere in cinque set (15-25, 23-25, 25-18, 25-20, 15-13).

L'opposto junior, che ha stabilito un nuovo record nella sua carriera collegiale con 27 uccisioni contro i Nittany Lions, ha fornito un'altra grande prestazione domenica, quando ha contribuito con 26 punti (21 punti diretti, cinque blocchi) in uno sweep (25-15, 25-20, 25-18) di Rutgers, sempre in trasferta.

"Ecco il problema di Merritt", ha detto il capo allenatore del Nebraska John Cook dopo la partita. "È come se ogni volta che le viene data la palla, ci si aspettasse che la uccida. Quando non lo fa, ci si chiede: 'Forza, Merritt'. È stata davvero impressionante".

Con 14 vittorie, Nebraska è in testa alla classifica della Big Ten e la sua striscia di 23 partite vinte dall'inizio della stagione è già la seconda più lunga nella storia del programma - i Cornhuskers hanno vinto le prime 28 partite nel 2005.

Anche i campioni in carica di Wisconsin hanno vinto le loro due partite nel fine settimana, battendo Purdue in casa in quattro set (25-14, 16-25, 25-18, 25-14) mercoledì e spazzando via (25-13, 25-13, 25-12) Illinois sabato.

Domenica Purdue ha sconfitto Penn State in cinque set (25-17, 25-15, 21-25, 20-25, 15-12) in uno scontro diretto per il terzo posto, riuscendo a raggiungere gli avversari con nove vittorie e cinque sconfitte, ma restando dietro di loro al quarto posto.

Michigan State continua a salire

Il fine settimana è stato prolifico anche per Michigan State, che ha vinto le sue due partite ed è salita dal settimo al quinto posto con otto vittorie e sei sconfitte, registrando una campagna con più vittorie che sconfitte nella Big Ten per la prima volta dal 2018.

Attualmente in striscia di vittorie da tre partite, gli Spartans hanno disputato due incontri casalinghi nel fine settimana e hanno battuto Maryland 3-0 (25-15, 25-18, 25-22) venerdì, prima di spazzare via Iowa (25-11, 25-21, 25-22) sabato.

Con 11 punti nella prima partita e 17 nella seconda, la matricola Taylah Holdem ha guidato l'attacco di Michigan State nel fine settimana. Anche il middle blocker laureato Amani McArthur, che ha ottenuto dieci blocchi in entrambe le partite, e il libero senior Nalani Iosia, che ha prodotto 30 dig, sono stati in gran forma per gli Spartans.

L'ottava settimana di Big Ten inizia mercoledì con due partite, seguite da altre cinque venerdì, una sabato e sei domenica.

Tre partite saranno trasmesse in diretta streaming per gli abbonati VBTV di tutto il mondo: Nebraska contro Northwestern, mercoledì alle 19:00 ora locale (01:00 giovedì, GMT), Minnesota contro Purdue, venerdì alle 18:00 ora locale (00:00 sabato, GMT), e Nebraska contro Illinois, domenica alle 14:00 ora locale (20:00 GMT).

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