Virtue porta l'esperienza olimpica in Michigan

La maggior parte del fermento durante l'offseason della Big Ten di pallavolo femminile ruota attorno alle matricole in arrivo e ai potenziali trasferimenti tra i vari programmi, ma Michigan è balzata agli onori della cronaca qualche mese fa con l'assunzione di Erin Virtue per il posto vacante di head coach.

Assistente della nazionale femminile degli Stati Uniti, Virtue vanta una medaglia d'oro olimpica e tre titoli della Volleyball Nations League e porterà una prospettiva diversa ai Wolverines all'inizio della stagione.

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The new Michigan coach has been with the American national team for five years and, working under head coach Karch Kiraly, has been directly involved with most of the squad’s main victories during the period, also helping the team take silver at the 2019 FIVB World Cup.

The fact that Virtue also has a strong background in collegiate volleyball, having played for Illinois and worked as an assistant coach for Loyola Chicago, Cincinnati, Michigan and Northwestern, gives her a well-diversified profile, which excites the players.

“I think it’s a really special thing that only we can speak to, walking into an office and looking to your left and seeing a gold medal on the wall,” senior outside hitter Allison Jacobs said. “That’s not something that no one else in the Big Ten or in NCAA volleyball, other than one school now, can say. And I think that just speaks to how amazing she is not only as a coach but also as a person, where she’s able to get to that stage and be successful at the highest level. For anyone on the outside but also in our program, it comes with an automatic respect where like you know this girl knows what she’s talking about, and you can tell when you’re in practice that she knows what she’s talking about, and it’s really fun to learn from her.”

Alla sua prima esperienza come capo allenatore, la quarantenne Virtue è arrivata in una squadra che si era classificata al nono posto nella scorsa stagione e non ha avuto molto tempo per lavorare con la sua squadra fino alla fine dell'estate a causa dei suoi impegni con la nazionale femminile statunitense.

L'obiettivo della sua prima stagione, dice, è quello di mostrare progressi costanti e di assicurarsi che il programma vada nella giusta direzione.

"Quando ho incontrato il gruppo per la prima volta, ho chiesto loro cosa volessero e la risposta più comune è stata che volevano migliorare e diventare grandi", ha commentato Virtue. "Il DNA di questa squadra è che vogliono migliorare e io sono stato chiamato per sviluppare questo gruppo. In ogni aspetto, voglio vedere una crescita e vedremo dove ci porterà. Abbiamo un gruppo molto diverso e credo che i tifosi vedranno un Michigan diverso da quello dell'anno scorso".

L'inizio dell'era di Erin Virtue a Michigan è stato caratterizzato da alti e bassi e da due vittorie nelle prime sette partite. I Wolverines cercheranno di migliorare il loro record questo fine settimana, quando affronteranno Bowling Green in trasferta e in casa, rispettivamente venerdì e domenica. Il secondo incontro, che inizierà alle 14:00 ora locale (18:00 UTC), sarà trasmesso in diretta streaming per gli abbonati a VBTV di tutto il mondo.

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