Wisconsin inizia la difesa del titolo Big Ten contro Northwestern.

Le campionesse in carica della Big Ten di pallavolo femminile, Wisconsin, iniziano la difesa del titolo di conference e il tentativo di conquistare la vetta della divisione per la decima volta in trasferta contro Northwestern, a Evanston, Illinois, venerdì.

La partita, che inizierà alle 20:00 ora locale (12:00 UTC, sabato), sarà una delle tre che verranno trasmesse in diretta streaming agli abbonati di VBTV in tutto il mondo nel primo fine settimana di partite della Big Ten.

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Anche altre due partite, entrambe disputate domenica 24 settembre alle 13:00 ora locale (17:00 UTC), saranno trasmesse da VBTV: il duello tra Michigan e Maryland e l'incontro tra Purdue e Rutgers.

Vincitori degli ultimi quattro titoli della Big Ten, i Badgers hanno vinto 69 delle loro ultime 75 partite di conference, comprese le ultime 18, e sono stati sconfitti solo una volta nell'ultima stagione. Il Wisconsin è stato in ottima forma anche nelle partite non di campionato di questa stagione, ottenendo nove vittorie in altrettanti incontri e distinguendosi come una delle sei squadre imbattute del Paese.

Le ottime prestazioni hanno portato i Badgers in cima al più recente sondaggio dell'American Volleyball Coaches Association (AVCA) tra i favoriti per la conquista del titolo della National Collegiate Athletic Association (NCAA) al termine della stagione.

Although they have their eyes on a return to the National Championship, the players know they need to deliver night in and night out in conference matches in order to thrive in the season.

“If you're only motivated by the one game at the end of the year, then you're going to miss all the really important moments along the way, and that's what really prepares you,” senior setter MJ Hammill said. “I think that what's so incredible about the Big Ten is that every single night you are getting battle-tested. You're going to these really difficult, really amazing environments to play in. You're playing against these really, really good teams, and you're learning a lot about yourself along the way so that you're not just turning it on for the moment.”

The match will be a special one also to graduate student outside hitter Temi Thomas-Ailara, who joined Wisconsin this season as a transfer from Northwestern and will face her former teammates for the first time after the move.

La Northwestern, che nella scorsa stagione era decima nella Big Ten con sette vittorie e tredici sconfitte, vuole fare un passo avanti e rientrare nel discorso per la partecipazione al campionato nazionale di questa stagione.

"Stiamo cercando di non rimanere bloccati sulla gobba e di migliorare", ha commentato il libero junior Ellee Stinson. "Ma anzi, impariamo dalle nostre esperienze come squadra e le usiamo per alimentare ogni sessione in palestra e per tenerci reciprocamente al passo con gli standard: vogliamo arrivare al Torneo NCAA. Vogliamo partecipare al torneo, e questo è lo standard da seguire in palestra ogni singolo giorno".

I Wildcats hanno dato prova di grande impegno nelle partite di non conference, ottenendo sei vittorie in dieci incontri e completando il loro programma con uno sweep su Yale venerdì scorso.

Il calendario della Big Ten si è aperto mercoledì con due partite: Penn State ha spazzato via Rutgers e Indiana ha sconfitto Illinois per 3-1.

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