Il Wisconsin batte il Nebraska in vista del campionato

L'ultima settimana di partite di conference della Big Ten di pallavolo femminile ha confermato la presenza di cinque programmi della divisione nel campionato nazionale della National Collegiate Athletic Association (NCAA), che inizierà la prossima settimana, il 30 novembre.

Oltre a Nebraska, che si è guadagnata un posto come campionessa della Big Ten, si contenderanno il titolo nazionale anche Wisconsin, Penn State, Purdue e Minnesota, che sono state selezionate dal Comitato della Division I di pallavolo femminile per partecipare all'evento a 64 squadre.

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Wisconsin ha ottenuto la vittoria più importante dell'ultima settimana della Big Ten, diventando la prima squadra a sconfiggere Nebraska in stagione. I Cornhuskers avevano vinto le loro prime 27 partite della stagione entrando nell'incontro di venerdì, ma i Badgers hanno sfruttato alla grande il loro vantaggio casalingo a Madison per ottenere una grande vittoria (25-22, 28-26, 25-16).

"Questa partita, per noi, non riguardava Nebraska", ha dichiarato Kelly Sheffield, head coach del Wisconsin. "Quando hai perso due delle ultime tre partite, si trattava di giocare bene alla fine, ed era essenziale per noi iniziare a giocare bene, a prescindere da chi si affronta. Volevamo giocare bene in vista del torneo. Quando giochiamo bene, siamo un problema".

L'opposto junior Anna Smrek ha guidato la vittoria del Wisconsin con un match-high di 21 punti, registrando 18 punti diretti e tre da blocchi. L'esterno senior Sarah Franklin ha ottenuto 16 punti, tutti in uccisioni.

Dopo aver battuto Nebraska, Wisconsin ha completato un weekend di successo con un'altra vittoria (25-21, 25-10, 25-16), questa contro Iowa, sabato, e ha chiuso al secondo posto nella Big Ten con 17 vittorie e 3 sconfitte. Lo stesso giorno, Nebraska (19-1) ha battuto Minnesota 3-1 (25-19, 25-18, 21-25, 25-23) in trasferta.

Penn State vince

La Penn State (15-5), terza classificata, ha chiuso in bellezza i giochi alla conference, ottenendo vittorie in trasferta contro Maryland, mercoledì, e Ohio State, venerdì, e allungando la sua striscia di vittorie a sei partite.

Anche Purdue (15-5) ha mantenuto la sua recente buona forma, giocando in trasferta due volte e sconfiggendo Michigan State e Michigan in set diretti venerdì e sabato: ora ha vinto sette partite consecutive.

La quinta squadra della Big Ten a partecipare al campionato nazionale, Minnesota, ha ottenuto una vittoria fondamentale in casa in tre set contro Illinois venerdì prima di cadere contro Nebraska e ha completato il campionato con 12 vittorie e otto sconfitte.

Con 64 squadre in azione, i playoff del campionato nazionale inizieranno il 30 novembre e culmineranno con le Final Four, che si terranno a Tampa, in Florida, dal 14 al 17 dicembre.

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