Türkiye’s men’s national team made their dream to play in the Volleyball Nations League come true as they triumphed in Volleyball Challenger Cup 2023 for the first time, after two unsuccessful attempts to win the competition in 2019 and 2022. In a five-set final battle in Doha on Sunday, they overcame the resistance of hosts Qatar to snatch the trophy and the ticket to VNL 2024.

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Türkiye persevered through the tough final to claim a victory over Qatar and celebrate their first gold in the competition and second medal, after the silver last year. Their superiority in the match was the result mostly of their better serving, with eight aces against none, and better blocking, with 14 stuffs against nine. Opposite Adis Lagumdzija led the match scorers with 21 points, followed by outside hitters Efe Bayram with 18 (three aces, three blocks) and Burutay Subasi with 15 (four blocks, one ace). Mubarak Dahi W W Hammad was Qatar’s most prolific player with 12 points.

Il primo set della finale è stato completamente a senso unico. Grazie al sostegno rumoroso degli spalti, i turchi hanno stabilito un dominio totale sul campo per chiudere in modo convincente. Efe Bayram è stato il loro marcatore principale nel set. Ai suoi tre blocchi di uccisioni e un ace, ha aggiunto tre punti in attacco, tra cui il vincitore del set sul 25-13. Nel corso del secondo set, il Qatar ha apportato alcuni cambiamenti chiave alla sua formazione in campo, che si sono rivelati cruciali per la vittoria del set. Con il palleggiatore Borislav Georgiev e il middle blocker Papemaguette Daigne in gioco, la squadra di casa ha pareggiato il punteggio dopo il 25-21. Lo stesso Pape ha portato il set point con un blocco mostruoso e poi ha capitalizzato un set perfetto di Georgiev per martellare il vincitore del set.

La Türkiye ha aperto il terzo set con un vantaggio di 5-1 e non ha più mollato. Sono stati di nuovo padroni del campo e hanno conquistato una convincente vittoria per 25-18. Ma per il Qatar non era ancora finita. Hanno preso il controllo del tabellone con un 3-0 all'inizio del quarto set e hanno permesso alle avversarie di recuperare solo per un momento, sul 18-18. Con Raimi Wadidie che ha guidato l'attacco, la squadra di casa ha conquistato il set per 25-22 e ha nuovamente pareggiato il match per portarlo a cinque. Tuttavia, il Qatar è rimasto competitivo solo fino al 5-5 nel tie-break. Dopodiché, con Adis Lagumdzija in forma smagliante, la Turchia si è gradualmente staccata con un vantaggio di 11-8, prima di concludere l'incontro con quattro vittorie di fila, coronate da due aces di Efe, tra cui il vincitore del campionato.

“It’s amazing! The gym is full, half with Qatari and the other half with Turkish people, and it’s amazing to play in front of such a crowd,” Lagumdzija commented. “It was a difficult game, with many ups and downs, but we managed to win, so we are in the VNL next year and we are really happy!”

The bronze medals went to Ukraine. In the third-place game earlier on Sunday, they mastered a shutout of Chile to crown their rookie Challenger Cup appearance with a spot on the podium.

Ukraine’s advantage in blocking and serving offset Chile’s more productive offence, but what heavily tilted the outcome the Europeans’ way was the excessive number of unforced errors (25) the South Americans made against only nine from the opponents. Vicente Parraguirre delivered a match-high 19 points, including two aces, for Chile. Captain Dusan Bonacic added another 13 (two kill blocks), while opposite Vasyl Tupchii was Ukraine’s leading scorer with 12 points, including four stuffs.

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