The Volleyball Nations League 2024 will have another European women’s national team among its participants as France and Sweden are set to collide for the last available spot in the tournament on Sunday, in Laval.

The two teams advanced to the gold medal match of the FIVB Volleyball Challenger Cup 2023, which will qualify its winners for the VNL 2024, and will fight for the title at the Espace Mayenne on Sunday at 17:00 local time (15:00 UTC). Earlier, at 13:00 local time (11:30 UTC), Ukraine and Colombia will play for bronze.

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Playing at home, France maintained the dominant form they displayed in their opening match against Vietnam, on Thursday, in Saturday’s semifinal and topped European rivals Ukraine with an emphatic 3-0 (25-10, 25-20, 25-22) victory in front of their fans.

I francesi, che l'anno scorso si sono classificati quinti nella Challenger Cup, ora sono a una sola vittoria di distanza dall'entrare nella squadra nazionale maschile del loro Paese nella VNL.

Per la seconda volta nella Challenger Cup 2023, l'opposto Lucille Gicquel è stato il principale giocatore offensivo della Francia, uscendo dal campo con 15 punti (12 kills, un ace, due blocchi) registrati contro gli ucraini. Anche la Middle blocker Amandha Sylves ha disputato un'ottima partita, contribuendo con 13 punti con nove kills e quattro blocchi.

"L'atmosfera era davvero magica, mi è piaciuta molto", ha reagito Sylves. "Dal primo punto, volevamo solo approfittarne, divertirci e continuare a giocare. Eravamo determinati a ottenere più blocchi rispetto al Vietnam e questo ha funzionato molto bene per noi. Non davamo per scontata l'Ucraina, che ha appena vinto la CEV Golden League. Ma credo che abbiamo giocato molto bene ed è stata una partita interessante".

Sul fronte ucraino, il capitano della squadra e middle blocker Svitlana Dorsman è stata l'unica giocatrice a raggiungere la doppia cifra nel punteggio - ha avuto dieci punti, con sei kills e quattro blocchi.

Volleyball Challenger Cup – Match Schedule and Results

La Svezia non è stata altrettanto dominante contro la Colombia nella seconda semifinale, ma ha contato su un'altra prestazione stellare della stella Isabelle Haak per sconfiggere i sudamericani per 3-1 (25-17, 25-17, 22-25, 25-17) e avanzare.

La 24enne Haak, che aveva realizzato 33 punti contro il Messico nei quarti di finale, ha migliorato la sua produzione a ben 41 contro la Colombia, registrando 37 kills, tre aces e un blocco. Giocatrice più preziosa e top scorer del Campionato del Mondo per Club femminile FIVB 2022, Haak ha ora 74 punti segnati in due partite di Challenger Cup.

Le svedesi, che fanno il loro debutto nella Challenger Cup in questa stagione, hanno ottenuto anche 18 punti (12 kills, due ace, quattro blocchi) da Alexandra Lazic e altri 13 (dieci kills, un ace, due blocchi) dalla compagna Anna Haak.

"Abbiamo fatto un ottimo lavoro per sconfiggere la Colombia", ha analizzato il capo allenatore Lauri Hakala. "Abbiamo avuto la possibilità di vincere in tre, ma non ci siamo riusciti. Questa sarà la nostra terza finale in un anno ed è una ricompensa per il duro lavoro che tutti fanno. La Francia giocherà con più pressione di noi, quindi dobbiamo divertirci e cercare di qualificarci per la VNL. Sono una buona squadra, ma possiamo batterli e saremo pronti a farlo".

Anche la Colombia ha avuto tre giocatrici che hanno segnato in doppia cifra: la battitrice esterna Amanda Coneo (17), l'opposto Dayana Segovia (12) e la battitrice esterna Ana Karina Olaya (11).

La Francia e la Svezia non si affrontano da quasi dieci anni; gli ultimi incontri sono avvenuti in occasione dei Campionati Europei del 2014 - le francesi hanno vinto entrambe le partite contro le svedesi nel torneo.

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