La Francia e l'Ucraina, padrone di casa, si sono assicurate i primi due posti nelle semifinali femminili della FIVB Volleyball Challenger Cup 2023 vincendo le loro partite dei quarti di finale nella giornata di apertura del torneo, a Laval, giovedì.

Le francesi e le ucraine si incontreranno ora nelle semifinali della quarta edizione dell'evento, sabato, all'Espace Mayenne, e le vincitrici di quell'incontro saranno a una sola vittoria dal titolo e da un posto nella Volleyball Nations League 2024.

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The quarterfinals continue in Laval on Friday, when the last two semifinalists will be known. Mexico will play Sweden in the first match of the day, at 17:00 local time (15:00 UTC), while Colombia will meet Kenya later, at 20:30 local time (18:30 UTC).

In the opening match of the tournament, hosts France gave no chance to Vietnam, claiming the first spot in the semifinals with a 3-0 (25-20, 25-16, 25-17) victory over the Asians in front of their home fans.

L'opposto francese Lucille Gicquel è stato il capocannoniere della squadra con 18 punti (14 kills, tre ace, un blocco), seguito dal capitano della squadra e battitore esterno Héléna Cazaute, che ne ha totalizzati 17, con 13 kills, tre ace e un blocco.

"Non sapevamo cosa aspettarci, perché il Vietnam ha uno stile di gioco contro cui non siamo abituati a giocare", ha commentato Gicquel. "Abbiamo avuto un inizio un po' lento e anche un po' di nervosismo all'inizio, ma abbiamo ottenuto la vittoria per 3-0 e questo ci aiuterà in termini di fiducia. In semifinale, affronteremo una squadra che probabilmente ci chiederà di più e anche noi dovremo migliorare il nostro gioco".

La battitrice esterna del Vietnam e capitano della squadra Thanh Thuy Tran Thi è stata la top scorer della partita, con 21 punti - 20 uccisioni, un blocco.

Volleyball Challenger Cup – Match Schedule and Results

Nella seconda partita della giornata, i campioni della CEV Golden League recentemente incoronati, l'Ucraina, hanno battuto la Croazia per 3-1 (25-15, 25-15, 18-25, 25-19) e hanno seppellito il sogno dei loro avversari di tornare nella VNL nel 2024 - i croati sono apparsi nell'evento per la prima volta nel 2023, ma sono stati retrocessi come squadra sfidante con il ranking più basso.

L'opposta Anastasiia Kraiduba è stata la principale realizzatrice del trionfo ucraino, uscendo dal campo con 19 punti a suo nome (18 kills, un blocco). Le battitrici esterne Oleksandra Milenko e Yuliia Dymar hanno ottenuto rispettivamente 17 e 13 punti.

La Croazia ha ottenuto 16 punti (dieci kills, due ace, quattro blocchi) dalla centrale Božana Butigan e 12 (11 kills, un ace) dall'opposto Andrea Mihaljević.

Le semifinali della Volleyball Challenger Cup si giocheranno sabato e le partite per le medaglie sono previste per domenica.

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