Türkiye or Qatar. One of these two national teams will join the elite of men’s volleyball in 2024 by taking part in the Volleyball Nations League for the first time.

Turkish and Qatari prevailed in the semifinals of the FIVB Volleyball Challenger Cup 2023 on Saturday in Doha and will meet in the tournament’s final, on Sunday, at 19:00 local time (15:00 UTC), with the winners qualifying for the VNL 2024. Three hours earlier, Ukraine and Chile will play for bronze.

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Türkiye had a match of ups and downs against Ukraine in the first semifinal on Saturday, but managed to secure a 3-2 (18-25, 25-23, 25-17, 19-25, 15-13) victory and advance to the tournament’s gold medal match.

The recently-crowned CEV Golden League winners will now make their second-straight appearance in the Challenger Cup final, having finished second in 2022 – they were also fourth in 2019.

“It was the second time we played Ukraine this summer and it was very tough again,” Türkiye setter and team captain Arslan Eksi said. “The first set wasn’t good for us, but after that, we started playing our game. We had the chance to win it in four, but made some mistakes and they caught us. We started the tie-breaker well, they came back, but we were able to win it. I’m happy to be in the final again. I think we deserve to be in the VNL and we’ll need to show it tomorrow.”

La stella Adis Lagumdzija ha guidato l'attacco turco contro gli ucraini, producendo 19 punti (13 kills, un ace, cinque blocchi). Anche gli esterni Burutay Subasi ed Efe Bayram hanno giocato un ruolo importante nella vittoria della squadra, aggiungendo rispettivamente 14 e 10 punti.

Il capitano e battitore esterno ucraino Oleh Plotnytskyi ha guidato tutti i marcatori nelle semifinali della Challenger Cup, uscendo dal campo con 22 punti (19 kills, due ace, un blocco). L'opposto Vasyl Tupchii ha registrato 17 punti e il battitore esterno Illia Kovalov altri 14 per gli ucraini.

Volleyball Challenger Cup 2023: Match Schedule and Results

Giocando in casa, il Qatar ha ottenuto il suo secondo sweep nel torneo in semifinale, accontentando i suoi tifosi di casa con una vittoria per 3-0 (25-21, 25-22, 27-25) sul Cile sabato. Gli asiatici si sono classificati quinti nella loro prima partecipazione alla Challenger Cup, nel 2022.

Il Qatar ha ottenuto un'eccellente produzione dal suo duo di battitori esterni contro il Cile, con Youssef Oughlaf che ha guidato l'attacco della squadra con 16 punti (15 kills, un ace), seguito da Raimi Wadidie, che ha ottenuto 12 punti (11 kills, un blocco).

"Siamo molto felici di essere in finale contro la Turchia", ha commentato Oughlaf. "Abbiamo avuto due partite difficili contro la Tailandia e il Cile, ma credo che abbiamo saputo usare il nostro servizio. Siamo pronti per la finale e spero che riusciremo a fare qualcosa di buono".

Anche il Cile si è affidato molto ai suoi battitori esterni per combattere il Qatar e il capitano della squadra Dusan Bonacic ha guidato tutti i marcatori con 18 punti (16 kills, un ace, un blocco) e Vicente Parraguirre ne ha aggiunti altri 15 (13 kills, un ace, un blocco).

La finale della Challenger Cup 2023 sarà solo il secondo incontro tra le squadre nazionali di Türkiye e Qatar. Gli europei hanno vinto l'unico incontro finora disputato, battendo gli asiatici per 3-1 nei quarti di finale dell'ultima edizione del torneo, nel 2022.

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