Alexa Gray si gode Istanbul dopo sei stagioni in Italia

Alexa Gray è probabilmente la stella più brillante della nazionale femminile canadese e una parte fondamentale della recente ascesa della squadra nella pallavolo internazionale. La 29enne palleggiatrice esterna e le sue compagne di squadra hanno mancato di poco la qualificazione alle Olimpiadi del prossimo anno attraverso le qualificazioni della Road to Paris a settembre, ma si sono posizionate abbastanza in alto nella classifica mondiale FIVB da avere buone possibilità di ottenere un biglietto per i Giochi, se faranno bene nella Volleyball Nations League 2024.

Dopo aver iniziato a praticare la pallavolo durante gli anni scolastici nella nativa Calgary e aver giocato con successo ad alto livello negli Stati Uniti, Gray ha iniziato la sua carriera professionale in Corea, ma si è presto trasferita nel campionato italiano, dove ha gareggiato per sei stagioni. Con il suo ultimo club italiano, la Prosseco Doc Imoco Conegliano, la canadese, alta 1,85 m, ha trionfato al Campionato del Mondo per Club di pallavolo femminile FIVB del 2022 e ha registrato un treble d'oro a livello nazionale nel 2022-2023. È stata determinante nella partita decisiva del campionato contro Vero Volley Milano, quando è stata sostituita per alimentare la rimonta dell'Imoco verso il titolo.

In questa stagione, Gray difende i colori della centrale turca Eczacibasi Dynavit Istanbul. A pochi giorni dal ritorno al Mondiale per Club con la sua nuova squadra, Gray si è concessa un'intervista esclusiva a Volleyball World.

L'Intervista

È la prima stagione che gioca in Turchia. Che differenze ci sono rispetto alle tue esperienze passate in Italia ed è riuscita ad adattarsi?

"Credo che la differenza più grande per me sia il ritmo veloce della Turchia. C'è un sacco di gente, è affollata, c'è molto da fare, ci sono tonnellate di ristoranti e credo che questo sia diverso dall'Italia. L'Italia è un po' più tranquilla in alcuni punti. Ovviamente le grandi città sono affollate, ma in generale la Turchia è molto affollata. Dal punto di vista della pallavolo, penso che siano molto simili. Entrambe sono di alto livello, entrambe sono molto impegnative e anche il fatto di essere in Champions League rende le cose un po' più difficili, ma credo che, in generale, il livello della Turchia sia altrettanto buono di quello dell'Italia. Forse da cima a fondo l'Italia è un po' più forte, ma anche la Turchia è molto impegnativa".

Al di fuori della pallavolo, come vivi la vita a Istanbul? Chi frequenti nel tempo libero?

"Mi sto divertendo molto, vado in bei ristoranti... Ci sono molti bei siti da vedere e il Bosforo è davvero bello per trascorrere il tempo libero. Passo molto tempo con Jole (Jovana) Stevanovic e con alcuni miei amici americani che giocano in altre squadre come il Galatasaray e il VakifBank - Chiaka (Ogbogu), Jordan Thompson, Danielle Cuttino. Ho frequentato Ali (Alexandra) Frantti qualche volta... In campo siamo concorrenti, ma dopo ci godiamo la compagnia degli altri e ci piace uscire e vederci".

Che cosa potrebbe rendere la sua prima stagione con l'Eczacibasi un successo?

"I nostri obiettivi sono quelli di vincere più coppe possibili. Per quanto mi riguarda, sto solo cercando di essere costante, e so che quando lo sarò accadranno buone cose. Il nostro prossimo obiettivo è il Campionato del Mondo per Club e spero che riusciremo a vincerlo".

Come campione del mondo per club in carica con Imoco, pensa di poter ripetere il suo successo con Eczacibasi quest'anno?

"Sento davvero che abbiamo un'ottima opportunità. Abbiamo molte parti mobili nella nostra squadra. Abbiamo molte armi che possono uscire dalla panchina e, se ne abbiamo bisogno, abbiamo molta profondità. Quindi sono davvero entusiasta e credo che potremo disputare un buon torneo, giocare contro alcune delle migliori squadre del mondo e uscire comunque vincitori".

Lei è stata la grande protagonista dell'Imoco nella quinta partita cruciale della finale italiana contro Vero Volley, ma non era una titolare fissa della squadra. È per questo che ha lasciato il club?

"No. Sentivo che ero in Italia da molto tempo. Sono stato lì per sei stagioni e ho sempre voluto giocare in Turchia. Credo che per me fosse arrivato il momento di cambiare aria".

Come commenterebbe la recente ascesa della nazionale femminile canadese? Come sarà la VNL 2024 per la squadra in vista dell'opportunità di qualificarsi per Parigi?

"Sono molto orgogliosa della mia nazionale canadese. Penso che abbiamo fatto molta strada da quando ho iniziato a giocare lì sette anni fa. Abbiamo molti giovani talenti e nel corso degli anni i giocatori hanno ottenuto contratti migliori e hanno giocato in campionati migliori, e credo che questo sia uno dei motivi principali della nostra ascesa nel ranking mondiale. Sono davvero entusiasta di giocare nella VNL l'anno prossimo. Penso che sarà molto dura, ma abbiamo una buona opportunità di qualificarci, se ci presentiamo tutti e giochiamo le 12 partite che abbiamo. Abbiamo una grande opportunità e abbiamo una buona squadra, quindi sono molto appassionato di questo".

Infine, indica i sei atleti con cui vorresti giocare nella squadra di pallavolo dei tuoi sogni

"Penso che sarebbe divertente giocare accanto a Gabi (Gabriela Guimaraes). Come palleggiatrice, penso che sarebbe molto divertente giocare con Asia (Joana Wolosz). È una grande palleggiatrice! Le centrali... Penso che Thaisa (Menezes) sia ovviamente conosciuta a livello internazionale e abbia una grande storia. Sarebbe divertente giocare accanto a lei. Tra gli opposti, scelgo Paola Egonu. Non ho ancora giocato con lei, quindi sarebbe bello. Penso che (Brenda) Castillo, il libero dominicano, sia fantastica. E per l'altra centrale penso che (Sinead) Jack sia davvero straordinaria".

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