Allianz Vero Volley Milano and Prosecco Doc Imoco Conegliano are set to meet just eight days after their duel in the Italian Supercoppa and their encounter could, again, make history in Italian volleyball.

Set to start at 16:00 local time (15:00 GMT) on Sunday, their duel in the sixth round of the Lega Pallavolo Femminile Serie A is expected to set a new attendance record in the country.

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Milano will host the match against their rivals at the Mediolanum Forum, located in Assago, just outside Milan. Built in 1990, the venue can welcome 12,700 people and, with 10,000 tickets already sold, the expectation is of a sellout crowd for the encounter between two of the three undefeated teams in the Italian League.

The encounter is already in a position to set a new attendance record for regular season matches in the Italian League, easily overcoming a match between Novara and Bergamo, in 2001, which drew 6,650 fans. If the full capacity is reached, then a new attendance record would be set, besting the 11,550 crowd that watched Reggio Calabria and Modena in the final of the 1998-1999 season.

La sconfitta contro l'Imoco in Supercoppa è stata l'unica sconfitta del Milano in questa stagione. La squadra del Nord Italia ha vinto finora le sue quattro partite di Lega Femminile, contro Uyba Volley Busto Arsizio, Itas Trentino, Savino Del Bene Scandicci e Volley Bergamo 1991, e si trova al terzo posto in classifica con 11 punti.

L'Intervista

"Sarà un onore giocare in un palazzetto così grande, davanti a un pubblico così numeroso", ha dichiarato l'head coach di Milano Marco Gaspari. "Significa che i nostri tifosi credono in noi e dobbiamo prenderlo come motivazione. Dobbiamo ripagare la loro fiducia giocando con il cuore. Abbiamo preparato questa partita con voglia di rivincita, ma la cosa più importante in questi giorni è stata quella di risolvere i problemi che abbiamo mostrato e le ultime due partite sono state molto importanti per aiutarci a individuarli. Contro l'Imoco dovremo essere molto brave a bloccare la difesa perché loro possono punirci con il loro attacco".

Il libero Brenda Castillo è tornata in squadra dopo aver aiutato la nazionale dominicana a conquistare l'oro ai Giochi Panamericani e si è aggiunta alle tante stelle internazionali del roster di Milano, come l'opposto italiano Paola Egonu, la palleggiatrice italiana Alessia Orro e la centrale americana Dana Rettke.

Anche le campionesse in carica dell'Imoco hanno vinto le loro quattro partite di Lega Femminile, contro Trentino, Honda Olivero S. Bernardo Cuneo, Reale Mutua Fenera Chieri e Scandicci, ma hanno un punto in più del Milano, secondo in classifica con 12 punti.

"Questa volta non sarà una finale, ma ci saranno tre punti importanti in gioco", ha detto il capo allenatore dell'Imoco Daniele Santarelli. "Sarà un'esperienza diversa giocare in uno stadio così grande e sono sicuro che tutti i presenti si godranno quella che dovrebbe essere una grande partita tra due delle migliori squadre del Paese. Sono sicuro che Milano cercherà la rivincita dopo la nostra vittoria in Supercoppa, quindi dovremo essere pronti ad affrontare una squadra ancora più determinata".

Le Pantere vengono da una grande vittoria infrasettimanale su Scandicci, in cui la stella svedese Isabelle Haak ha segnato 32 punti e la palleggiatrice americana Kelsey Cook, campionessa olimpica, ha aggiunto 15 punti.

L'Imoco è storicamente dominante contro il Milano, avendo vinto 26 dei 31 incontri tra le squadre, compresi tre degli ultimi cinque, nella serie finale della Lega Femminile dello scorso anno.

Le prime partite di sabato

Oltre al duello tra Milano e Imoco, nel fine settimana si disputeranno altre sei partite in Italia. Tre di queste si svolgeranno sabato, con Trentino e Scandicci che si affronteranno alle 17:00 ora locale (16:00 GMT) e Chieri contro Wash4Green Pinerolo e Roma Volley Club contro Bergamo a partire dalle 20:30 ora locale (19:30 GMT).

Lega Femminile - Match Schedule and Results

On Sunday, Busto vs. Megabox Ondulati Savio Vallefoglia and Il Bisonte Firenze vs. Trasportipesanti Casalmaggiore are scheduled for 17:00 local time (16:00 GMT) while Cuneo and Igor Gorgonzola Novara complete the calendar at 20:00 local time (19:00 GMT).

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