"Andate avanti, continuate a combattere": l'ultimo consiglio di Lang Ping alle giocatrici cinesi

La caduta della Cina ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020, il fallimento dell'approdo alla fase di eliminazione diretta del torneo femminile di pallavolo e della possibilità di difendere il titolo conquistato a Rio 2016 segnano la fine di un'era quando la leggendaria allenatrice Lang Ping saluta in lacrime lo sport che ha servito, amato e contribuito a far crescere negli ultimi decenni.

Coach Lang era in lacrime insieme alle sue giocatrici sul campo in cui la Cina aveva appena battuto l'Argentina nell'ultima partita del girone alla Ariake Arena lo scorso lunedì.

Era solo la seconda vittoria cinese alle Olimpiadi di Tokyo - e senza valore, visto che la Cina era già stata eliminata indipendentemente dal risultato. Un grande disappunto per una squadra quotata per la riconferma della medaglia d'oro e del quarto titolo olimpico in totale.

"Ho detto alle mie giocatrici "Andate avanti, continuate a combattere"," ha detto Lang in zona mista quando le è stato chiesto cosa ha detto dopo la partita con l'Argentina.

"Le cose hanno un inizio e una fine. Spero che le ragazze abbiano una grande carriera pallavolistica dovunque vadano."

"Abbiamo avuto un'esperienza piena di rimpianti qui a Tokyo," ha spiegato l'allenatrice. "La nuova generazione ha grande potenziale e migliorerà in futuro. Spero che non dimentichino questa esperienza olimpica e imparino da essa, e si esprimano al meglio tra tre anni a Parigi."

Come giocatrice Lang ha guidato la Cina all'oro alle Olimpiadi di Los Angeles 1984, poi è tornata in veste di allenatrice e ha vinto l'argento ad Atlanta 1996.

Dopo aver preso in carico la squadra nazionale femminile statunitense, Lang ha aggiunto un'altra medaglia olimpica al suo bottino grazie all'argento conquistato con le americane a Pechino 2008.

Poi è tornata sulla panchina cinese, coronando la sua carriera con l'oro a Rio 2016, diventando la prima persona nel mondo della pallavolo a conquistare la medaglia più preziosa sia come giocatrice che come allenatrice.

Ma ora desidera solo godersi del tempo con i propri cari.

"Voglio tornare a casa il prima possibile," ha detto Lang in zona mista." "Voglio ringraziare la mia famiglia per aver sempre supportato la mia carriera e tutto il tempo che ho dedicato alla pallavolo. Hanno dovuto attendere molto tempo. Voglio raggiungere loro e i miei amici."

Ovviamente non lascerà del tutto la pallavolo, visto che continua ad essere un membro della Technical & Coaching Commission della FIVB.

"Voglio usare questo canale per promuovere la pallavolo," ha detto.