La lunga attesa è finita: le squadre maschili sono pronte per Tokyo 2020

Cinque anni dopo Rio 2016, il tanto atteso torneo olimpico di pallavolo di Tokyo 2020 inizia con le partite maschili il 24 luglio.

Il Brasile difenderà il titolo contro otto squadre che avevano partecipato anche a Rio 2016 e tre vecchie conoscenze dei giochi olimpici.

Le altre due squadre andate a medaglia a Rio 2016, l'Italia e gli Stati Uniti, giocano nuovamente le olimpiadi, insieme ai campioni del mondo della Polonia, ai due volte campioni della VNL e campioni olimpici di Londra 2012 della Russia, oltre a Argentina, Canada, Francia e Iran.

La Tunisia torna alle olimpiadi dopo aver saltato Rio 2016, mentre il Venezuela e i padroni di casa del Giappone partecipano nuovamente dopo aver preso parte a Pechino 2008.

Italia e Canada inaugureranno il torneo maschile alla Ariake Arena alle 9 ora locale.

Le due formazioni si sono recentemente scontrate alla FIVB Volleyball Nations League, dove gli azzurri hanno avuto la meglio al quinto set.

Gli azzurri sono desiderosi di salire un gradino più in alto sul podio dopo essere arrivati secondi a Rio, guidati dai veterani Ivan Zaytsev, Luca Vettori, Osmany Juantorena, Simone Giannelli, Matteo Piano e Massimo Colaci.

Anche il team canadese può vantare giocatori d'esperienza come il capitano John Gordon Perrin, Tyler Sanders, Steven Marshall, Nicholas Hoag, Jay Blankenau, Graham Vigrass e Blair Cameron Bann.

L'Italia non ha mai vinto l'oro alle olimpiadi ma è arrivata tre volte in finale, accontentandosi dell'argento (Atlanta 1996, Atene 2004, Rio 2016). Ha vinto anche tre medaglie di bronzo.

Dopo aver vinto le olimpiadi in casa, il Brasile proverà ad estendere il suo dominio anche su Tokyo e ad allungare la striscia di vittorie.

I successi verdeoro in terra giapponese comprendono un titolo mondiale nel 2006, tre ori e tre bronzi alla World Cup, e cinque ori e due argenti alla World Grand Champions Cup. Gli ultimi titoli conquistati in Giappone furono nella World Grand Champions Cup del 2017 e nella World Cup del 2019.

La formazione brasiliana ha partecipato a tutte le edizioni delle olimpiadi, vincendo tre medaglie d'oro (Barcellona 1992, Atene 2004 e Rio 2016) e tre d'argento.

I brasiliani scenderanno in campo nella seconda partita del primo giorno alle 11.05 contro la Tunisia, che partecipa ai giochi per la settima volta.

Le due squadre si sono incontrate l'ultima volta nel 2019 a Hiroshima per la World Cup, con una vittoria brasiliana in tre set.

La Russia ha sempre raggiunto la Final Four nelle ultime sei edizioni dei giochi ed è salita sul gradino più alto del podio a Londra 2012 dopo un argento e due bronzi.

Maxim Mikhaylov è l'uomo chiave della Russia. Il veterano guiderà la squadra alla ricerca di una medaglia olimpica aiutato da un gruppo di giovani di belle speranze che ha portato la Russia a vincere due edizioni di fila della VNL nel 2018 e nel 2019.

La Russia giocherà alle 14.20 contro l'Argentina di Facundo Conte e Luciano de Cecco.

Nella VNL 2021 hanno battuto i sudamericani in quattro set.

Giappone e Venezuela si incontreranno di nuovo alle olimpiadi 13 anni dopo l'ultima partecipazione a Pechino 2008.

La squadra padrona di casa, che ha chiuso la World Cup 2019 al quarto posto, mostrerà il suo meglio guidata dai talenti Yuki Ishikawa e Yuji Nishida. I giapponesi incontreranno i dodici debuttanti venezuelani alle 16.25.

Le cose si faranno bollenti verso sera quando la Polonia affronterà l'Iran alle 19.40 e gli Stati Uniti sfideranno la Francia alle 21.45.

Freschi di medaglia d'argento alla VNL, i campioni mondiali della Polonia sperano di mettere fine all'astinenza da medaglia olimpica che dura da 45 anni.

I biancorossi hanno vinto la loro unica medaglia olimpica a Montreal 1976 e sono arrivati solo ai quarti di finale nelle ultime quattro apparizioni consecutive.

La squadra è guidata dai veterani Michal Kubiak e Bartosz Kurek, e dal cubano di nascita Wilfredo Leon che farà il suo debutto olimpico con la maglia polacca.

Si troveranno subito un avversario difficile nella prima partita, l'Iran guidato da Saeid Marouf che fa la sua seconda apparizione consecutiva ai Giochi con un gruppetto di giovani talentuosi come Meisam Salehi, Saber Kazemi e Aliasghar Mojarad.

A completamento del primo giorno di gare, la Francia approfitterà dello slancio della medaglia di bronzo conquistata alla VNL per sfidare gli Stati Uniti, medaglia di bronzo a Rio.

La squadra statunitense è composta da ben otto giocatori medagliati a Rio 2016. Matt Anderson e David Smith sono alla loro terza partecipazione, mentre Micah Christenson, Kawika Shoji, Max Holt, Thomas Jaeschke, Taylor Sander e Erik Shoji sono gli altri sei che avevano partecipato anche nel 2016.

Sulla sponda francese, Jenia Grebennikov, Trevor Clevenot, Benjamin Toniutti, Kevin Tillie, Earvin Ngapeth e Nicolas Le Goff sono i sei giocatori reduci da Rio 2016.

Le dodici formazioni maschili saranno divise in due gironi da sei partecipanti. Ogni squadra giocherà contro le altre cinque in un girone all'italiana. Poi le migliori quattro di ogni girone avanzeranno alla fase successiva ad eliminazione diretta, che prevede quarti di finale, semifinali e finali.