What better way to get the new Italian SuperLega Credem Banca season started than with a stellar clash between Osmany Juantorena and Matey Kaziyski! Two of the greatest stars in the men’s club volleyball world and former teammates will make the official debuts for their new clubs in the head-to-head encounter between Valsa Group Modena and Allianz Milan on Sunday at 15:45 local time (13:45 UTC). The rest of the day’s programme includes the other five first-leg matches of the regular season.
Superlega 2023
Fantastico! Juantorena contro Kaziyski nell'esordio di domenica
Sei partite in un solo giorno per dare il via alla nuova SuperLega italiana
Pubblicato 09:20, 21 ott 2023
A 2012 photo of Kaziyski and Juantorena as Trentino teammates during the FIVB Club World Championship
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L'anno scorso il Gruppo Valsa ha disputato una buona stagione regolare, chiudendo al terzo posto con un bilancio di 12-10 vittorie e sconfitte, e ha vinto le prime due partite dei quarti di finale dei playoff contro Gas Sales Bluenergy Piacenza, per poi permettere all'avversario di vincere le successive tre ed eliminarlo dalla corsa al titolo. Se c'è qualcosa che ha reso la stagione del club un successo, è stata la vittoria della Coppa CEV.
Mentre l'allenatore Andrea Giani è stato sostituito da Francesco Petrella, per quanto riguarda i giocatori, il club ha lasciato la mega stella francese Earvin Ngapeth e giocatori del calibro dell'attaccante turco Adis Lagumdzija e dell'esterno belga Tomas Rousseaux, tra gli altri. Il cubano Osmany Juantorena, ex internazionale italiano, tornato in Italia dopo una stagione all'estero, è la novità più rilevante della rosa. Il palleggiatore brasiliano Bruno Rezende è l'unico straniero rimasto in squadra. I nuovi arrivi stranieri sono il centrale tedesco Anton Brehme, l'opposto russo Maksim Sapozhkov e l'esterno bielorusso Uladzislau Davyskiba.
L'Intervista
"Conosco l'affetto dei tifosi del PalaPanini, dove ho vissuto molte battaglie da avversario. È un onore e un piacere essere qui", ha detto Juantorena. "Sono a disposizione dell'allenatore per portare la mia esperienza. La squadra è giovane e conosciamo le difficoltà del campionato, ma non ci poniamo limiti e vogliamo giocare un ruolo importante".
A differenza del club di Modena, il club di Milano ha avuto una stagione regolare mediocre l'anno scorso, prendendo l'ultimo treno per i playoff come ottava squadra con un record di 10-12 vittorie e sconfitte, ma poi ha prodotto un importante upset dei vincitori imbattuti della stagione regolare Sir Safety Susa Perugia nei quarti di finale dei playoff per allinearsi tra le prime quattro squadre del campionato per la prima volta nella storia del club. Nella serie di semifinale al meglio delle cinque partite, si sono portati in vantaggio per 2-1 contro la Cucine Lube Civitanova, costringendo i campioni in carica a rimontare una situazione di svantaggio. L'Allianz aveva sconfitto la Lube anche nei quarti di finale di Coppa Italia e aveva raggiunto le semifinali di quella importante competizione.
Tra una stagione e l'altra, l'opposto francese Jean Patry e l'esterno iraniano Milad Ebadipour hanno segnato le principali partenze dalla squadra, ma al loro posto l'head coach Roberto Piazza può contare su nuovi arrivati di alto livello come l'illustre stella bulgara Matey Kaziyski, campione nazionale 2023 e MVP con l'Itas Trentino Trento, il 20enne belga Ferre Reggers e il capitano croato Petar Dirlic, che si aggiungono a un solido nucleo di centrali come Agustin Loser e Matteo Piano, gli esterni Yuki Ishikawa e Osniel Mergarejo e il giovane palleggiatore Paolo Porro.
"Sono pronto ad assumermi le responsabilità che l'allenatore e il club mi daranno", ha dichiarato il 39enne Kaziyski. "Ho firmato un contratto di due anni, perché sento che fisicamente posso continuare a giocare a questo livello per altri due anni. Mi sento ancora giovane e intelligente e voglio far parte del presente e del futuro del Milan".
The second game of the season will start 15 minutes later, at 16:00 (14:00), with Gioiella Prisma Taranto of Jeffrey Jendryk, Kyle Russell and Filippo Lanza hosting Rana Verona of Nikola Jovovic, Rok Mozic, Aleks Grozdanov and Amin Esmaeilnezhad.
Three matches will start at 18:00 (16:00). The stellar squad of defending champions Itas Trentino Trento will visit Cisterna Volley of Efe Bayram, Theo Faure and Jordi Ramon. The stars of 2023 runners-up Cucine Lube Civitanova will entertain Mint Vero Volley Monza, also lined up with top-level athletes like Ran Takahashi, Fernando Kreling, Stephen Maar, Eric Loeppky, Arthur Szwarc and Gianluca Galassi, among others. The impressive line-up of reigning Coppa Italia crown bearers Gas Sales Bluenergy Piacenza will also play at home, visited by Julius Zenger, Fabian Plak, Gabriel Garcia and the rest of their Pallavolo Padova Padua teammates.
In the late match, starting at 20:00 (18:00), the constellation of last year’s regular season winners and world and Supercoppa Italiana champions Sir Susa Vim Perugia will welcome rookies Farmitalia Catania to the SuperLega, trying to avoid any surprises from Luka Basic, Paul Buchegger and the rest of their teammates from Sicily.
SuperLega Credem Banca 2023-2024 1st leg schedule:
Oct 22, 15:45 local (13:45 UTC): Valsa Group Modena v Allianz Milan
Oct 22, 16:00 local (14:00 UTC): Gioiella Prisma Taranto v Rana Verona
Oct 22, 18:00 local (16:00 UTC): Cisterna Volley v Itas Trentino Trento
Oct 22, 18:00 local (16:00 UTC): Gas Sales Bluenergy Piacenza v Pallavolo Padova Padua
Oct 22, 18:00 local (16:00 UTC): Cucine Lube Civitanova v Mint Vero Volley Monza
Oct 22, 20:00 local (18:00 UTC): Sir Susa Vim Perugia v Farmitalia Catania
