Bulgaria earned a victory over hosts Korea in their first Pool 5 match in Suwon on Tuesday. It was their second win since the start of Volleyball Nations League 2023, enough to overtake another challenger team, Croatia, in the current standings and get back to safety from relegation for now. Bulgaria, with eight points, and Croatia, with six, are placed 14th and 15th, respectively, in the table on a 2-7 win-loss record each. For 16th-placed Korea, who as a core team are not threatened by relegation, it was the second set they managed to win in nine matches since the start of the tournament.
VNL 2023
La Bulgaria torna al sicuro... per ora
Gli europei del sud battono la Corea per ottenere la loro seconda vittoria nella VNL 2023
Pubblicato 01:09, 27 giu 2023
Maria Yordanova in attack
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La Bulgaria ha completamente superato la Corea con 13 attacchi contro quattro. Sette di queste sono state realizzate dalla centrale Mira Todorova per un totale di 16 punti. L'opposto Radostina Marinova ha guidato la squadra con 19 punti. La battitrice esterna Maria Yordanova ne ha aggiunti altri 18, tra cui tre ace. Anche la giocatrice più prolifica della Corea, Kim Daeun, ha chiuso con 19 punti.
Ispirata dai tifosi di casa e guidata da Kim Daeun, la Corea ha preso il controllo all'inizio del primo set e ha aperto un divario di tre punti. La Bulgaria ha recuperato sull'8-8 e la battaglia si è protratta fino al 22-21 per la Corea. In quel momento, la squadra europea si è lanciata in una corsa di quattro punti, coronata dal block-out dell'esterno Elena Becheva per il 25-22. Il secondo set ha offerto un duello molto competitivo, con il vantaggio che è cambiato più volte fino al 17-17, dopo il quale le bulgare si sono staccate con sei punti di fila sul turno di servizio di Maria Yordanova. Poco dopo, lo swing di Radostina Marinova ha concluso il set sul 25-18.
Il servizio della Corea ha fatto la differenza in un terzo set altrimenti molto combattuto. Anche in questo caso, il vantaggio è andato avanti e indietro più volte nel corso del set. La palleggiatrice Kim Dain ha realizzato tre aces per la squadra di casa. Durante uno dei suoi turni di servizio, le coreane hanno segnato sei punti di fila per ottenere un vantaggio di 14-10. Con Mira Todorova che ha dominato la rete sia in attacco che in blocco, le europee si sono riprese, hanno tenuto il passo e hanno raggiunto il match point sul 24-23, per poi subirne tre di fila dalla Corea, con un ace di Pyo Seungju nel mezzo, e perdere il set. Sfruttando lo slancio, la Corea ha iniziato il quarto set con un vantaggio di 2-0, ma è stato l'ultimo della partita. Guidata da Yordanova e Marinova, la Bulgaria è passata in vantaggio e non ha più mollato. Dopo il 18-15, la Bulgaria si è lanciata in un'ondata di sette punti, con il servizio della subentrante Mariya Krivoshiyska e la battuta di Yordanova che ha fermato l'orologio sul 25-15.
Libero Mila Pashkuleva and her Bulgarian teammates celebrate
“This win as really important because the game was one of the deciders if we are going to stay in the VNL, which has been our goal since the beginning, and I am really happy that we actually managed to achieve this victory,” said Mira Todorova after the game. “We fought a lot. For me the most important was that we never gave up after the third set. We never lost our spirit and that helped us. Both teams played great defence and it was really hard to put the ball on the floor.”
In their next matches on Thursday, Bulgaria will take on Olympic champions United States at 15:30 local time (06:30 UTC) and Korea will face the Dominican Republic at 19:00 (10:00).
Pool 5 action in Suwon started earlier on Tuesday with Germany’s win over the Dominicans. The Germans improved to a 7-2 win-loss record and 19 points in third place, while the Caribbean Queens stand 11th on 3-6 and seven. Hanna Orthmann and Lena Stigrot were the winners’ leading scorers on 20 and 19 points, respectively, while Brayelin Martinez topped the chart with 21 for Dominican Republic.
Tuesday’s competition day will finish with a Pool 6 game between the Netherlands and hosts Thailand in Bangkok, starting at 20:30 local time (13:30 UTC).
