Koga spinge il Giappone a superare la Turchia 

Il Giappone ha avuto bisogno di molta forza mentale e di tutta la sua concentrazione per fermare la reazione della Turchia nel tie-break e assicurarsi una vittoria in cinque set nella prima partita di entrambe le squadre nella terza e ultima settimana della Fase Preliminare della Volleyball Nations League 2023, mercoledì a Bangkok, in Thailandia.

Gli asiatici sembravano in controllo dopo aver vinto i primi due set, ma gli europei hanno rimontato e pareggiato i conti prima di prevalere al tie-break e uscire dall'Hua Mark Indoor Stadium con una vittoria per 3-2 (25-23, 25-23, 21-25, 16-25, 15-9).

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Con sei vittorie in nove partite e 18 punti, i giapponesi si trovano ora al settimo posto, saldamente in corsa per assicurarsi un posto alle Finali della VNL 2023 - le otto migliori squadre della Fase Preliminare avanzeranno. Anche la Turchia ha ottenuto sei vittorie ma, con 20 punti accumulati, si trova attualmente al quarto posto.

Il capitano della squadra e battitore esterno Sarina Koga ha dato il meglio di sé per i giapponesi, risultando il miglior marcatore dell'incontro con 25 punti. La 27enne ha ottenuto 22 kills, due ace e un blocco, ottenendo ben sei punti nel tie-break.

L'esterno Mayu Ishikawa, con 19 punti, e l'opposto Miyu Nagaoka, con 12, sono state le altre protagoniste di una squadra giapponese che ha visto ben otto giocatrici lasciare il campo con dei punti.

"Credo che oggi tutte noi abbiamo giocato al meglio delle nostre possibilità", ha dichiarato la centrale Airi Miyabe. "Abbiamo fatto molte sostituzioni in questa partita e credo che il nostro lavoro di squadra sia stato il motivo per cui abbiamo vinto oggi. È per questo che ci alleniamo. Non abbiamo le giocatrici più alte, quindi la nostra forza sta proprio nella squadra. Dobbiamo essere uniti per affrontare squadre forti come la Turchia".

Senza l'opposto Melissa Vargas, il Turchia ha ottenuto 19 punti (17 kills, due blocchi) dall'altro opposto Ebrar Karakurt. Anche la coppia di bloccatori centrali della squadra ha lavorato bene, combinando 29 punti (15 di Zehra Gunes e 14 di Eda Erdem) e ben 13 blocchi.

I blocchi, infatti, hanno rappresentato la più grande differenza tra le squadre nella partita, con la Turchia che ha ottenuto 17 punti contro i 9 del Giappone. Gli europei hanno anche ottenuto più punti dagli errori avversari (26 a 22), mentre gli asiatici hanno dominato nelle uccisioni (67 a 61) e negli aces (4 a 1).

La Turchia tornerà in campo giovedì per affrontare i padroni di casa della Thailandia alle 20:30 ora locale (13:30 UTC) mentre il prossimo incontro del Giappone sarà venerdì, alle 17:00 ora locale (10:00 UTC), contro i Paesi Bassi.

**Volleyball Nations League 2023: full schedule and results**

A Suwon, in Corea, la seconda giornata della Pool 5 ha visto un incredibile duello tra gli Stati Uniti, leader della VNL 2023, e la Polonia, seconda classificata. Gli americani hanno vinto una serie di cinque partite, prevalendo per 3-2 (17-25, 25-15, 27-25, 28-30, 16-14) e rimanendo in testa alla classifica con otto vittorie in nove incontri.

Opposite Annie Drews and outside hitter Kelsey Robinson carried the American offense as the Tokyo Olympic champions tallied 20 points each. The top scorer of the encounter, however, was Polish opposite Magdalena Stysiak, who left the court with 28 points.

In another match in Korea, reigning world champions Serbia had star opposite Tijana Boškovic and veteran setter Maja Ognjenovic on the court for the first time in the VNL 2023 and secured a 3-1 (25-13, 17-25, 25-23, 25-20) victory over China in their first match in the last week of the Preliminary Phase.

La Boškovic è stata in forma smagliante nella sua prima partita stagionale, totalizzando un massimo di 25 punti (24 kills, un ace) nella vittoria serba; le bloccatrici centrali Jovana Stevanovic e Mina Popovic hanno aggiunto rispettivamente 13 e 12 punti. La Cina ha ottenuto 18 punti (tutti in kills) dalla battitrice esterna Yingying Li e 13 (nove kills, un ace, tre blocchi) dalla centrale e capitano della squadra Xinyue Yuan.

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