Il Giappone guidato da Ishikawa entra nella storia con la prima semifinale della VNL

The Polish city of Gdańsk will be the stage for the first semifinal appearance of the Japanese men’s national team in the Volleyball Nations League.

Playing at the Ergo Arena, the Asians surpassed the quarterfinals of the tournament for the first time on Thursday, when they secured an emphatic 3-0 (26-24, 25-18, 25-22) victory over Slovenia that gave them the third spot in the semifinals of the fifth edition of the event.

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The Japanese will know their opponents in the semifinals later on Thursday, following the fourth and last quarterfinal duel of the VNL 2023, between hosts Poland and Brazil, set to start at 20:00 local time (18:00 UTC). The semifinals will be played on Saturday in Gdańsk.

The Asians, who had a fifth-place finish at the 2022 VNL as their best result in the tournament, are also one win away from claiming their first medal in an international event since they took bronze in the 2009 FIVB Grand Champions Cup.

Il capitano giapponese Yuki Ishikawa è stato brillante nella partita contro gli sloveni, uscendo dal campo con 27 punti, la prestazione con il punteggio più alto dei quarti di finale fino ad ora. La 27enne fuoricampista ha offerto una prestazione completa, con 22 kills, quattro blocchi e un ace.

"Siamo felicissimi di questa vittoria, è stata una partita straordinaria da parte nostra", ha commentato Ishikawa. "Ho sentito che stavo giocando bene e sono stato felice di aiutare la squadra a vincere questa partita. Ci sentiamo meglio ad ogni partita e dobbiamo continuare a giocare così anche in semifinale, sarà sicuramente una partita difficile".

L'esplosivo opposto Yuji Nishida è stato il secondo miglior marcatore giapponese dell'incontro con 12 punti (tutti in kills), seguito dall'esterno Ran Takahashi, che ne ha ottenuti 9, tutti in attacco.

La Slovenia ha avuto come top scorer il middle blocker Alen Pajenk (11 kills, un blocco) e il capitano della squadra e battitore esterno Tine Urnaut (12 kills), con 12 punti ciascuno. L'astro nascente Rok Možič ha aggiunto altri dieci punti, con otto uccisioni e due blocchi.

Per battere gli europei, gli asiatici si sono affidati in larga misura al loro attacco, con un vantaggio di 13 punti in termini di kills (54 a 41). Il Giappone ha avuto anche più blocchi (sei a cinque) e aces (due a zero), ma ha concesso più punti per errori (18 a 14).

**Volleyball Nations League 2023: full schedule and results**

L'altra semifinale della VNL 2023, che si disputerà anch'essa sabato, riunirà gli Stati Uniti, che hanno eliminato i campioni in carica della Francia con una vittoria per 3-2 (25-21, 25-18, 17-25, 24-26, 15-9), e i campioni del mondo dell'Italia, che mercoledì hanno superato l'Argentina, medaglia di bronzo alle Olimpiadi di Tokyo, con una vittoria per 3-0 (25-17, 25-13, 25-14).

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