L'Italia infligge al Giappone la prima sconfitta.

Italy put an end to Japan’s amazing winning streak of 10 victories in Volleyball Nations League 2023. In a Pool 6 game in Pasay City on Saturday, the reigning world champions managed a hard-fought 3-1 (29-27, 28-26, 23-25, 25-20) win over the table leaders to rise to second place in the current standings on a 9-3 win-loss record and 26 points. Japan are still top of the table on 11-1 and 27.

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L'Italia ha innalzato ben 13 blocchi di kills per fermare Yuki Ishikawa e i suoi compagni di squadra sulla strada verso l'undicesima vittoria. Cinque di questi sono stati attribuiti al middle blocker Gianluca Galassi. L'opposto Yuri Romano ha guidato la squadra con tre blocchi e tre ace per un massimo di 22 punti, seguito dal battitore esterno Daniele Lavia con 18 punti (2 blocchi, 1 ace). Il capitano Ishikawa è stato il miglior marcatore del Giappone con 21 punti (3 blocchi, 1 ace). L'opposto Yuji Nishida ne ha aggiunti altri 20 (3 ace, 1 blocco).

Ispirate dall'incredibile atmosfera sugli spalti, Italia e Giappone hanno dato vita a una spettacolare battaglia per tutto il primo set, quando il divario non ha quasi mai superato il punto. L'Italia è stata la prima a raggiungere il set point, ma il Giappone ha ribaltato la situazione portandola ai supplementari. Gli europei hanno negato tre opportunità giapponesi per chiudere il set, prima che un ace di Yuri Romano e un blocco mostruoso di Daniele Lavia portassero le due palle break consecutive necessarie per chiudere 29-27. Aiutato da tre ace di Yuji Nishida, il Giappone è stato in controllo per gran parte del secondo set fino a raggiungere il set point sul 24-21. Dopo che l'Italia si è sbilanciata sulla battuta del palleggiatore Simone Giannelli, l'esterno ventunenne Tommaso Rinaldi ha messo a segno tre attacchi consecutivi per ribaltare il punteggio e spingere nuovamente il set all'overtime. Gli asiatici hanno salvato i primi due set point italiani, ma al terzo Rinaldi ha chiuso ancora una volta la partita sul 28-26.

L'Italia ha avuto il controllo del tabellone nella prima metà del terzo set, aprendo un divario di ben quattro punti sull'11-7. Guidato dall'esterno Tatsunori Otsuka, il Giappone è tornato in vantaggio, accumulando un vantaggio di tre punti sul 22-19 e raggiungendo il set point sul 24-22. Alla seconda opportunità di chiudere il set, Rinaldi ha chiuso la partita sul 28-26. Alla seconda opportunità di chiudere il set, Yuki Ishikawa lo ha fatto con un colpo di block-out per il 25-23. In vantaggio per quasi tutto il quarto set, il Giappone sembra avviarsi verso un quinto set decisivo. Dopo il 19-16, però, l'Italia ha messo a segno una serie di sei punti, coronati da un ace di Romano e sottolineati da tre monster block di Gianluca Galassi, per portarsi in vantaggio. Dopo altri tre punti consecutivi, gli ultimi due dei quali sono arrivati da monster blocks di Galassi, gli europei hanno festeggiato la vittoria per 25-20.

“I am very happy for this win, because Japan played very well. It’s not so easy to play against a team like Japan, but we are the first team to win against them and we are very happy,” said Roberto Russo after the game. “It is very important that we did not lose focus during the match and that the entire team contributed. That’s why we can play at this level.”

While Italy are now done with their Preliminary Phase matches, awaiting their quarterfinal opponents, Japan have one more game to play in Pasay City. On Sunday, they will take on Finals hosts Poland at 19:00 local time (11:00 UTC).

Infatti, l'Italia ha prenotato il suo posto alle Finali venerdì, quando ha sconfitto per 3-0 (25-13, 25-22, 25-17) la già qualificata Slovenia. Yuri Romano ha guidato la squadra con 16 punti, tra cui tre ace e due blocchi. Gli italiani hanno offerto una buona prestazione di blocco, con Daniele Lavia e Roberto Russo che si sono distinti rispettivamente con cinque e quattro blocchi. Con questa sconfitta, la Slovenia è scesa al settimo posto in classifica con un record di vittorie e sconfitte di 7-4 e 22 punti.

Sempre venerdì, il Giappone ha ottenuto la decima vittoria consecutiva dall'inizio della competizione, superando i Paesi Bassi per 3-1 (25-19, 26-24, 23-25, 25-17), con il capitano Yuki Ishikawa che ha realizzato 17 punti, tra cui due blocchi e un ace. Wouter Ter Maat ha prodotto un match-high di 21 punti per gli olandesi, che sono ancora appesi al filo della linea rossa per le Finali, all'ottavo posto con 5-6 e 22 punti, con due squadre, Francia (5-5 e 15) e Serbia (5-6 e 13), che hanno ancora la possibilità di superarli sulla strada per Gdansk.

Sabato si sono disputati due incontri diretti. In primo luogo, il Brasile ha sconfitto la Cina con un 3-0 (25-19, 25-17, 25-17) per concludere la Fase Preliminare sull'8-4 e 25, attualmente al quinto posto. Felipe Roque ha messo a segno quattro blocchi di kills e un ace per un massimo di 17 punti. La Polonia ha vinto 3-0 (25-21, 25-23, 27-25) contro il Canada e ora è terza con 9-2 e 22 punti. Il canadese Samuel Cooper ha realizzato 19 punti, tra cui tre ace e un blocco, mentre Norbert Huber e Kamil Semeniuk hanno guidato la Polonia con 11 punti a testa.

Canada are 14^th and China are 16^th in the table, with Cuba sandwiched in between. Each of the three challenger teams is on a 2-9 win-loss record and six points and they are separated on set ratios. As China and Canada go into a head-to-head collision on Sunday, the winner of that match will be saved from relegation. Whether the loser or Cuba finish last and go to defend their spot in VNL 2024 at the Volleyball Challenger Cup later this month will also depend on the outcome of Cuba’s last Pool 5 match against Iran in Anaheim.

Saturday’s VNL action continues in Anaheim with a southern European derby between Bulgaria and Serbia at 13:30 local time (20:30 UTC). Then Argentina and Iran will meet at 17:00 (midnight UTC), before hosts USA and France close the competition day facing each other at 20:30 (03:30 on Sunday).

Volleyball Nations League 2023: full schedule and results

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