Giappone e Italia si aggiudicano gli ultimi posti delle Finali VNL

La composizione delle finali della Volleyball Nations League 2023 è ormai definita dopo che il Giappone e l'Italia hanno conquistato gli ultimi posti in palio sabato a Bangkok, in Thailandia, e si recheranno ad Arlington, negli Stati Uniti, dal 12 al 16 luglio.

Il Giappone è stata l'ultima squadra nazionale ad assicurarsi un posto nelle Finali, dopo aver prevalso nel Derby Asiatico contro la Thailandia, con una vittoria per 3-0 (25-18, 25-22, 25-20) nell'ultima partita della giornata all'Hua Mark Indoor Stadium.

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La settima vittoria del Giappone nella VNL 2023 ha portato la squadra al quinto posto con 21 punti, fuori dalla portata di tutti gli avversari attualmente fuori dalla zona di qualificazione alle Finali. La Thailandia continua a occupare il 13° posto, con due vittorie (otto punti).

Il capitano e battitore esterno giapponese Sarina Koga ha guidato la vittoria del Giappone con 19 punti (14 kills, due ace, tre blocchi). L'opposto Kotona Hayashi ha totalizzato 13 punti (tutti in kills), mentre la centrale Nichika Yamada ne ha aggiunti altri 11 (otto kills, tre blocchi).

"Sapevamo che sugli spalti c'erano molti tifosi thailandesi, ma abbiamo sentito anche l'energia dei nostri sostenitori e in certi momenti ci siamo sentiti a casa", ha commentato Koga. "È bello essere in finale, ma abbiamo ancora una partita da giocare e il nostro prossimo obiettivo è vincere per arrivare ad Arlington in buona forma".

Il battitore esterno Chatchu-On Moksri è stato il giocatore thailandese più produttivo, avendo realizzato otto punti (tutti in kills).

I giapponesi hanno ottenuto la vittoria nonostante abbiano generato più punti dell'avversario in termini di errori (23 a 17). I vincitori hanno superato i thailandesi in kills (46 a 32), blocchi (sette a quattro) e aces (cinque a uno).

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All'inizio della giornata, anche i campioni in carica dell'Italia hanno prenotato il loro posto in finale. Gli europei hanno sconfitto la Croazia per 3-0 (25-14, 25-17, 25-17) e hanno ottenuto sette vittorie (18 punti), assicurandosi un posto tra le migliori otto squadre della Fase Preliminare.

L'opposto Sylva Nwakalor ha avuto un ruolo importante nella vittoria italiana, con 20 punti (17 kills, tre blocchi). Oltre a lei, la battitrice esterna Alice Degradi è stata l'unica a raggiungere la doppia cifra con 13 punti (11 kills, due ace). Il capitano della squadra e opposto Samanta Fabris ha realizzato nove punti per le croate.

In un'altra partita giocata a Bangkok, Canada e Paesi Bassi hanno lottato per cinque set e le nordamericane hanno prevalso per 3-2 (25-27, 25-16, 18-25, 25-23, 15-9). La stella Alexa Gray ha guidato l'attacco canadese con 25 punti (23 kills, un ace, un blocco), mentre la centrale Indy Baijens ha realizzato 19 punti (13 kills, due ace, quattro blocchi) per le olandesi.

Gli abbinamenti dei quarti di finale della VNL 2023 saranno determinati domenica, quando si concluderà la Fase Preliminare. A Bangkok si terranno tre duelli: Croazia vs. Turchia alle 13:00 ora locale (06:00 UTC), Italia vs. Giappone alle 17:00 ora locale (10:00 UTC) e Thailandia vs. Brasile alle 20:30 ora locale (13:30 UTC). Oltre agli incontri dei quarti di finale, l'ultima giornata della Fase Preliminare determinerà anche quale squadra sarà eliminata dalla VNL nel 2024, con Bulgaria e Croazia in lotta per rimanere nel torneo la prossima stagione.

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