La Polonia conquista uno storico oro nella VNL davanti ai suoi tifosi di casa

One of the most accomplished national teams in international men’s volleyball, Poland experienced a unique moment on Sunday, when they got to celebrate their first Volleyball Nations League title in front of more than 11,000 of their home fans in Gdańsk.

The Europeans turned the electric atmosphere of the Ergo Arena into one of absolute joy with a 3-1 (25-23, 24-26, 25-18, 25-18) victory over the United States in the gold medal match of the fifth edition of the tournament that made the crowd erupt in celebration.

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Earlier on Sunday, Japan secured a fantastic 3-2 (25-18, 25-23, 17-25, 17-25, 15-9) win over world champions Italy to make their first podium appearance in the VNL, finishing in third place to take bronze.

The Polish triumph in Gdańsk rewards one of the most competitive national teams in the VNL history as, outside from the inaugural edition, in 2018, when they were fifth, the Europeans appeared on the podium in every season, taking silver in 2021 and bronze in 2019 and 2022 - only the Americans, their opponents in the final, have that many medals.

La vittoria contro gli americani ha evidenziato anche la profondità del roster polacco, che conta sei giocatori che hanno aiutato il Paese a vincere il suo terzo titolo mondiale nel 2018.

Riserva per la maggior parte della campagna, l'opposto Łukasz Kaczmarek ha sostituito alla grande l'infortunato capitano Bartosz Kurek, guidando gli sforzi della squadra in termini di punteggio nella partita per la medaglia d'oro. Il 29enne opposto è stato inarrestabile ed è diventato il top scorer dell'incontro con 25 punti (23 kills, un blocco, un ace).

"È davvero incredibile vincere un titolo così importante in casa, con questa atmosfera e davanti a questi tifosi", ha commentato Kaczmarek. "Dedichiamo la vittoria a loro perché sono i migliori. Non mi aspettavo di fare una prestazione così buona ed è davvero incredibile per la mia carriera". Purtroppo Kurek si è infortunato e non ha potuto giocare, ma sono felice di aver aiutato la squadra e di essermi goduto questo momento. Ci siamo preparati bene per le Finali dopo una lunga stagione e ora siamo in forma smagliante".

Anche Aleksander Śliwka ha giocato un ruolo importante nella vittoria polacca, realizzando 14 punti (13 kills, un blocco), mentre l'altro battitore esterno Tomasz Fornal è uscito dalla panchina durante il terzo set per sostituire la superstar Wilfredo Leon e ha contribuito con otto punti (sette kills, un blocco) alla vittoria europea.

Gli Stati Uniti hanno avuto tre giocatori che hanno raggiunto la doppia cifra nel punteggio, con il battitore esterno Torey Defalco in testa con 14 punti (13 kills, un ace). L'esterno Aaron Russell, che aveva saltato le prime due partite delle Finali per problemi di salute, è uscito dalla panchina e ha realizzato 11 punti, con nove kills e due blocchi. L'opposto Matt Anderson ha completato la lista con dieci punti (nove kills, un ace).

Con un grande equilibrio nei blocchi, dove i polacchi sono stati in vantaggio per nove a otto, e nei punti guadagnati negli errori avversari, dove hanno avuto un vantaggio di 24-23, il dominio europeo nelle kills (59 a 51) e negli ace (sette a tre) è stato fondamentale per la loro vittoria.

Volleyball Nations League 2023: Results

Dopo il trionfo nella VNL, i polacchi cercheranno di ripetere il successo a livello continentale, partecipando al Campionato Europeo in Bulgaria, Israele, Italia e Macedonia del Nord dal 18 al 26 agosto.

Poche settimane dopo, i nuovi campioni della VNL si concentreranno sulle qualificazioni olimpiche della FIVB Road to Paris, andando in Cina dal 30 settembre all'8 ottobre per competere nella Pool C contro i padroni di casa, l'Argentina, i Paesi Bassi, il Canada, il Messico, il Belgio e la Bulgaria.

Gli Stati Uniti, che hanno anche quattro medaglie VNL con tre argenti e un bronzo, ospiteranno il campionato NORCECA dal 3 all'11 settembre. Alla fine dello stesso mese, gli americani si recheranno in Giappone per partecipare alla Pool B delle qualificazioni olimpiche di pallavolo Road to Paris, dove affronteranno i padroni di casa, la Slovenia, la Serbia, la Turchia, la Tunisia, l'Egitto e la Finlandia.

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