Antropova brilla con una prestazione da 34 punti contro la Thailandia.

Quando una giovane giocatrice viene convocata per la prima volta nella nazionale del proprio Paese, ci si aspetta che abbia il tempo di ambientarsi e di sentirsi a proprio agio prima che le venga affidato un ruolo importante nella squadra.

A Ekaterina Antropova non è stato concesso questo lusso: la ventenne opposta si è unita all'Italia proprio in vista del torneo di qualificazione olimpica di pallavolo ed è stata incaricata di sostituire la principale stella della squadra negli ultimi anni e una delle migliori giocatrici al mondo in questo momento, Paola Egonu, che non è entrata nella lista del capo allenatore Davide Mazzanti.

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La Antropova ha offerto solide prestazioni nelle prime due partite dell'Italia a Łódź, in Polonia, nella Pool C, guidando la squadra nel punteggio contro la Corea e la Slovenia, ma ha raggiunto un altro livello martedì, quando ha realizzato 34 punti mentre le europee battevano la Thailandia 3-1 (25-19, 21-25, 25-22, 25-18) e rimanevano imbattute nel torneo.

La giovane opposta ha registrato 25 kills, cinque ace e quattro blocchi in una straordinaria prestazione a tutto tondo ed è diventata la prima giocatrice a superare i 30 punti in una singola partita nella manifestazione fino ad ora. L'eccezionale prestazione ha fatto salire Antropova al secondo posto nella classifica dei marcatori con 63 punti, dieci dietro la battitrice esterna dominicana Brayelin Martínez.

"Non sapevo di aver fatto così tanti punti finché non sono uscita dal campo", ha dichiarato l'atleta a Volleyball World. "Sono felice della mia prestazione, ma ancora di più della vittoria della squadra perché non è stato facile. Ero molto emozionata di giocare per la prima volta contro la Thailandia dopo averla vista tante volte su VBTV e sapevo che era un'ottima squadra. È stato bello poter vincere 3-1 ed evitare lo spareggio".

Nata in Islanda da genitori russi, Antropova gioca per club in Italia dal 2020 e ha recentemente acquisito la cittadinanza italiana, diventando eleggibile per rappresentare la nazionale del Paese. La giocatrice, alta 2,02 m, ha debuttato poche settimane fa al Campionato Europeo CEV, dove ha anche guidato l'attacco italiano, ma sa che la posta in gioco è molto più alta questa settimana a Łódź, con due posti olimpici in palio.

"Questo è un torneo fantastico", ha reagito. "Ogni volta che arriviamo allo stadio, vedo i cartelli 'Road to Paris' e gli anelli olimpici e questo mi dà la carica per scendere in campo e giocare. Penso che stiamo facendo un ottimo lavoro. Il calendario è duro e abbiamo ancora alcune partite difficili da giocare, ma il nostro staff sta facendo un ottimo lavoro per aiutarci a recuperare e a tenerci in forma".

L'Italia ha potuto contare anche sui 14 punti della centrale Anna Danesi e sui 12 della schiacciatrice Elena Pietrini per battere la Thailandia martedì. Sul versante asiatico, l'opposto Wipawee Srithong ha fatto da apripista con 13 punti.

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Gli azzurri torneranno in campo mercoledì, alle 11:30 ora locale (09:30 UTC), per affrontare la Colombia nella quarta partita della Pool C.

Martedì a Łódź, la Germania ha ottenuto una drammatica vittoria per 3-2 (25-13, 25-21, 23-25, 22-25, 15-7) sulla Corea, rimanendo imbattuta con tre vittorie. Le battitrici esterne Lena Stigrot e Lina Alsmeier hanno contribuito con 20 e 18 punti rispettivamente.

Anche la Polonia, padrona di casa, ha mantenuto il suo record perfetto, battendo la Colombia per 3-0 (25-21, 25-21, 25-13). L'opposto polacco Magdalena Stysiak è stato il primo marcatore con 19 punti, seguito dall'opposto colombiano Dayana Segovia, che ne ha realizzati 12 per le sudamericane.

L'ultima partita della giornata, che inizierà alle 20:30 ora locale (18:30 UTC), vedrà riuniti i campioni olimpici degli Stati Uniti e la Slovenia.

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