Bruno: "Tornare al Maracanãzinho è una sensazione incredibile".

Il Brasile non ha ancora avuto molto da festeggiare nella stagione 2023, ma la quarta squadra nazionale più quotata nella classifica mondiale FIVB di pallavolo maschile spera che il ritorno in una sede familiare possa aiutarla a raggiungere il suo principale obiettivo dell'anno.

I sudamericani hanno iniziato la loro campagna al Torneo di qualificazione olimpica di pallavolo Pool A sabato, davanti ai loro tifosi di casa, allo stadio Maracanãzinho, a Rio de Janeiro, e sperano di poter festeggiare ancora una volta alla fine, l'8 ottobre.

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Il Maracanãzinho, il luogo più tradizionale e iconico della pallavolo nel Paese, ha ospitato le Olimpiadi di Rio 2016, che si sono concluse con i brasiliani sul gradino più alto del podio per la gioia dei loro tifosi di casa.

Dopo essere stati eliminati dalla Volleyball Nations League nei quarti di finale e non aver vinto il campionato sudamericano per la prima volta in 56 anni, i brasiliani si aspettano di chiudere l'anno in bellezza conquistando uno dei due posti alle Olimpiadi di Parigi 2024 in programma questa settimana.

"Tornare al Maracanãzinho è un'emozione incredibile e fa riemergere i ricordi di momenti che resteranno per sempre nella mia mente", ha dichiarato il capitano e palleggiatore Bruno Rezende. "Ho vissuto i momenti più belli della mia carriera al Maracanãzinho durante le Olimpiadi di Rio 2016 e sentire di nuovo quell'energia è fantastico. Anche avere i tifosi dietro di noi è enorme. Il nostro sogno è qualificarci per Parigi questa settimana e siamo molto motivati per il torneo".

I ricordi positivi e l'atmosfera incoraggiante hanno spinto il Brasile a vincere la partita inaugurale a Rio, gestendo il Qatar per 3-0 (25-16, 25-19, 26-24) sabato. La squadra guidata da Renan Dal Zotto presenta tre giocatori che hanno vinto l'oro ai Giochi di Rio 2016: Bruno, il battitore esterno Ricardo Lucarelli e il centrale Lucas Saatkamp.

"Tornare al Maracanãzinho ci riporta alla memoria i Giochi di Rio 2016", ha aggiunto Lucarelli. "E torniamo qui con l'obiettivo preciso di tornare alle Olimpiadi. Spero che il Maracanãzinho che ci ha aiutato a vincere l'oro sette anni fa possa spingerci a fare una buona prestazione nelle qualificazioni olimpiche e a prenotare il nostro biglietto per Parigi".

Contro il Qatar, Lucarelli e l'opposto Alan de Souza sono stati i migliori marcatori del Brasile, con 14 punti ciascuno. Il centrale Flavio Gualberto ha realizzato otto punti.

"Abbiamo iniziato la partita molto bene e siamo stati piuttosto solidi nei primi due set", ha commentato Alan. "Il Qatar ci ha colto un po' alla sprovvista nel terzo set, ma Lucarelli è stato grande alla fine e ha fatto la differenza per noi".

Volleyball Olympic Qualifying Tournament - Match Schedule and Results

L'Italia campione del mondo ha perso un set, ma ha anche iniziato la sua campagna di qualificazione alle Olimpiadi di Parigi con una vittoria per 3-1 (24-26, 25-18, 25-22, 25-19) sulla Repubblica Ceca. L'opposto Yuri Romanò ha guidato l'attacco italiano con 18 punti, mentre l'opposto ceco Jan Hadrava è stato il miglior marcatore con 22 punti.

Anche la Germania ha avuto bisogno di quattro set per ottenere la sua prima vittoria a Rio, superando i campioni dei Giochi Asiatici dell'Iran per 3-1 (25-22, 22-25, 25-16, 25-21). L'opposto veterano György Grozer e il battitore esterno Moritz Karlitzek hanno combinato per 40 punti, rispettivamente 23 e 17.

Nell'ultima partita della giornata inaugurale, Cuba ha sconfitto l'Ucraina per 3-0 (25-16, 25-19, 25-18) per iniziare con una vittoria. L'opposto Jesus Herrera (13 punti), il battitore esterno Marlon Yant (11) e il centrale Javier Concepcion (10) hanno raggiunto la doppia cifra di punti.

Domenica il Brasile affronterà la Cechia alle 10:00 ora locale (17:00 UTC), Cuba incontrerà la Germania alle 13:30 ora locale (20:30 UTC), l'Italia affronterà il Qatar alle 17:00 ora locale (00:00 UTC, lunedì) e l'Iran affronterà l'Ucraina alle 20:30 ora locale (03:30 UTC, lunedì).

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