Bruno: "Il Brasile sarà molto forte nel 2024"

La stagione 2023 della nazionale maschile del Brasile ha avuto un po' di tutto. I sudamericani hanno vissuto un'altalena di emozioni da maggio a ottobre, ma hanno concluso l'anno con il loro obiettivo principale raggiunto e con la speranza che le cose vadano meglio nel 2024.

La prima sfida della stagione, la Volleyball Nations League 2023, ha visto una squadra brasiliana incostante mancare il podio per il secondo anno consecutivo, dopo essersi classificata sesta nella Fase Preliminare e aver ceduto ai campioni in carica della Polonia nei quarti di finale.

Il Campionato Sudamericano sembrava l'occasione perfetta per il riscatto dei brasiliani, che avevano trionfato in tutte le 33 edizioni disputate, incluse le ultime 28. Tuttavia, anche giocando in casa, a Recife, sono caduti contro l'Argentina e hanno dovuto affrontare una delle sconfitte più scioccanti della loro storia.

La fiducia era ovviamente bassa per il Brasile che si affacciava al Torneo di qualificazione olimpica di pallavolo, ma giocando per il loro principale obiettivo stagionale nell'iconico Maracanãzinho, a Rio de Janeiro, dove sette anni fa hanno vinto l'ultimo dei loro tre titoli olimpici, sapevano che era arrivato il momento di fare un passo avanti e di ottenere il risultato che i loro tifosi volevano.

È stata una settimana tesa per la squadra, che ha faticato a battere la Cechia nella seconda partita e ha ceduto alla Germania il giorno successivo, mettendo a repentaglio le possibilità di conquistare uno dei due posti olimpici in palio. Spinto dal 21enne opposto Darlan de Souza, il Brasile ha ritrovato il suo gioco e ha battuto l'Italia, lo stesso avversario che aveva affrontato nella partita per la medaglia d'oro dei Giochi di Rio 2016, nello spareggio dell'ultimo giorno dell'evento per prenotare i biglietti per Parigi.

Il momento più bello della stagione non è stato però privo di motivi di preoccupazione: mentre era ancora in campo durante i festeggiamenti brasiliani, l'allenatore Renan Dal Zotto ha annunciato la sua decisione di lasciare il suo incarico, lasciando la squadra senza un manager a meno di un anno dai Giochi.

Già senza Renan, il Brasile è andato a vincere l'oro ai Giochi Panamericani con una squadra giovane guidata da Darlan, concludendo una stagione complicata in bellezza.

Per capire meglio come si è svolto il 2023 per il Brasile e quali sono i piani per il 2024, Volleyball World ha incontrato il capitano e palleggiatore della squadra Bruno Rezende.

Volleyball World: La stagione 2023 è stata molto intensa per il Brasile, con quattro tornei in poco più di cinque mesi. Cosa pensi della stagione appena conclusa?

Bruno Rezende: È stato un anno con molti alti e bassi per la nostra squadra ma, con molto impegno, siamo riusciti a raggiungere il nostro obiettivo principale, ovvero la qualificazione a Parigi 2024. Credo che nella VNL siamo stati troppo incostanti, prima di cadere contro la Polonia nei quarti di finale. Il Campionato Sudamericano è stato sicuramente il punto più basso della stagione: perdere in casa è stato davvero frustrante e un duro colpo. Dopo le qualificazioni olimpiche, abbiamo mandato una squadra giovane ai Giochi Panamericani ed è stato bello vederla non solo vincere l'oro, ma anche acquisire esperienza. Quindi direi che anche se non è stata una stagione perfetta, abbiamo raggiunto il nostro obiettivo principale, che era importante.

VW: Il Brasile è sembrato una squadra completamente diversa durante alcune partite delle qualificazioni olimpiche rispetto ai tornei precedenti. Secondo te, cosa ha permesso alla squadra di raggiungere un livello più alto a Rio?

Bruno: Noi come squadra abbiamo storicamente bisogno di allenarci molto prima dei tornei per poter dare il meglio di noi e non credo che abbiamo avuto abbastanza tempo per farlo prima della VNL o del Campionato Sudamericano. Abbiamo avuto qualche settimana di tempo per lavorare prima delle qualificazioni olimpiche ed eravamo molto più solidi e sicuri come squadra in campo. E come sempre con il Brasile, avere una squadra profonda ha fatto di nuovo la differenza per noi, perché tutti hanno avuto un ruolo nel nostro successo a Rio.

VW: La grande vittoria contro l'Italia che ha qualificato il Brasile alle Olimpiadi di Parigi 2024 è stata considerata da molti come il momento più importante della squadra maschile brasiliana degli ultimi anni. Come vi siete sentiti tu e i tuoi compagni di squadra al termine di quell'evento?

Bruno: La qualificazione a Rio è stato il nostro momento migliore della stagione e sicuramente uno dei migliori degli ultimi due anni. Ogni piscina delle qualificazioni olimpiche ha avuto le sue sorprese e, nel nostro caso, è stata la Germania a vincere ogni partita. Eravamo con le spalle al muro dopo la sconfitta con loro, ma siamo riusciti a ottenere i risultati che ci servivano con molti sacrifici e con il contributo di ogni giocatore. Venivamo da un momento difficile con la sconfitta nel Campionato Sudamericano e riuscire a reagire e a raggiungere il nostro obiettivo davanti ai nostri tifosi ci ha reso molto felici e ci ha dato la sensazione di missione compiuta.

VW: Che cosa si pensa di fare della campagna del Brasile alle qualificazioni olimpiche, una sorta di punto di svolta per prepararsi a lottare per un'altra medaglia l'anno prossimo a Parigi?

Bruno: La qualificazione olimpica ha dimostrato quanto siamo forti e resistenti come squadra. Dopo la sconfitta con la Germania, sapevamo che avremmo dovuto vincere ogni partita e abbiamo attraversato molti momenti difficili e diversi tie-break, dove la pressione era altissima. Sappiamo che in questo momento c'è un grande equilibrio nella pallavolo internazionale, ma siamo molto più fiduciosi di quello che possiamo fare come squadra dopo la nostra vittoria a Rio e sappiamo che se riusciremo a lavorare sodo e a prepararci bene per le Olimpiadi, arriveremo lì pronti a competere con chiunque.

VW: Darlan ha avuto un ruolo importante nel successo del Brasile alle qualificazioni olimpiche e sembra pronto a diventare un elemento importante della squadra in futuro. Che tipo di ruolo pensi possa avere e quanto è importante avere un giocatore che porta molta passione in campo come lui?

Bruno: Darlan era già stato con noi nel 2022 e aveva giocato molto bene nella VNL di quella stagione. Ma quello che ha fatto quella settimana è stato incredibile. È un giocatore molto fisico e durante l'allenamento abbiamo visto che era assolutamente pronto ad aiutarci. Come ogni giovane giocatore, deve ancora migliorare molto, ma la sua energia è stata molto importante per noi, abbiamo bisogno di giocatori come lui. Di sicuro è diventato un altro tassello molto importante per la squadra.

VW: Il Brasile entra nel 2024 senza un allenatore capo, dato che Renan se n'è andato subito dopo le qualificazioni olimpiche. Non è ancora stato nominato un nuovo allenatore, ma quale pensi sia la strategia migliore per far sì che questo cambiamento abbia un impatto positivo sulla squadra, anziché negativo, in una stagione così importante?

Bruno: Credo che, a prescindere da chi sarà il prossimo allenatore, questa squadra abbia una filosofia di lavoro molto chiara, che è stata costruita diversi anni fa e che continua tuttora. Siamo una squadra che lavora molto duramente e che valorizza ogni giocatore della rosa. Sono sicuro che il prossimo allenatore farà propri questi valori e la cosa più importante per noi sarà essere concentrati e determinati a sfruttare al meglio il tempo a nostra disposizione per prepararci in vista della VNL e delle Olimpiadi. Sono sicuro che saremo molto forti nel 2024.