Christenson guida gli USA alla vittoria continentale in vista delle qualificazioni olimpiche

Una grande prestazione del palleggiatore Micah Christenson ha spinto gli Stati Uniti sul gradino più alto del podio del Campionato NORCECA 2023 di pallavolo maschile, l'ultimo evento prima del Torneo di qualificazione olimpica di pallavolo.

Per conquistare il loro primo titolo continentale dal 2017, gli americani, che hanno giocato davanti al loro pubblico di casa a Charleston, hanno trionfato in ognuna delle loro cinque partite del torneo, perdendo solo due set nei sei giorni di gara.

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Their perfect campaign culminated with an impressive sweep (25-20, 25-14, 25-22) of continental rivals Canada in the gold medal match, on Sunday. It was the tenth American victory in the tournament – the country has the second most titles, trailing Cuba, who have 16 gold medals.

La vittoria americana è stata agevolata da una spettacolare prestazione di Christenson, che ha svolto un ottimo lavoro nel gestire l'attacco della squadra contro il Canada ed è stato premiato come Most Valuable Player del torneo. Il Libero Erik Shoji è stato scelto come il migliore nella sua posizione.

"Il Canada è uscito forte, ma noi abbiamo lottato e siamo riusciti a vincere", ha reagito Shoji. "Sapevamo che sarebbero usciti con un servizio forte. Probabilmente era questo il piano di gioco... Abbiamo solo dovuto adattarci un po' e aggiustare la nostra impostazione, aggiustare tutto. Ma la cosa principale era servire e passare e credo che abbiamo fatto un ottimo lavoro".

L'opposto Matt Anderson è stato uno dei tre giocatori americani a raggiungere la doppia cifra di punti nella finale. L'opposto ha realizzato 16 punti (12 kills, due ace, due blocchi), mentre gli esterni Thomas Jaeschke e Aaron Russell ne hanno realizzati rispettivamente 12 (tutti in kills) e 11 (nove kills, un ace, un blocco).

"Abbiamo ancora dieci allenamenti prima delle qualificazioni olimpiche e la cosa più importante per noi è capire il modo migliore per utilizzarli", ha commentato il capo allenatore John Speraw a proposito del prossimo torneo. "Si tratta di permettere ai ragazzi di migliorare un paio di cose e di arrivare all'evento con le giuste sensazioni. Sarà un torneo davvero impegnativo, ma ci sentiamo bene in termini di profondità e fiducia".

Cuba si è classificata terza dopo una vittoria in tre set (25-15, 25-14, 25-16) sulla Repubblica Dominicana ed è tornata sul podio dopo aver mancato l'accesso nel 2021.

Le tre medaglie e il Messico, quinto classificato, saranno le quattro squadre nazionali della NORCECA che parteciperanno al torneo di qualificazione olimpica di pallavolo dal 30 settembre all'8 ottobre. I cubani sono nella Pool A e andranno in Brasile per affrontare i padroni di casa, l'Italia, l'Iran, l'Ucraina, la Germania, la Repubblica Ceca e il Qatar.

Gli Stati Uniti sono nella Pool B e affronteranno in Giappone i padroni di casa, la Slovenia, la Serbia, la Turchia, la Tunisia, l'Egitto e la Finlandia. Assegnati alla Pool C, Canada e Messico si recheranno in Cina per affrontare gli asiatici, la Polonia, l'Argentina, i Paesi Bassi, il Belgio e la Bulgaria. Due squadre di ogni pool si qualificheranno per le Olimpiadi di Parigi 2024.

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