Darlan: "Il mio compito è aiutare la squadra in ogni modo possibile."

Ospitando la Pool A del torneo di qualificazione olimpica di pallavolo a Rio de Janeiro, il Brasile ha in squadra tre campioni olimpici e diversi giocatori con esperienza internazionale di rilievo, ma è stato un volto relativamente nuovo a guidare la squadra nella ricerca di un posto ai Giochi di Parigi del prossimo anno.

Con 28 punti segnati nelle prime due partite della squadra, l'opposto Darlan Souza, che ha fatto il suo debutto in nazionale nel 2022, si sta affermando come un giocatore chiave nel viaggio del Brasile verso un posto alle prossime Olimpiadi.

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Darlan, che ha partecipato con il Brasile alle ultime due edizioni della Volleyball Nations League e anche ai Campionati Mondiali di Pallavolo FIVB dello scorso anno, è stato uno degli ultimi giocatori a confermare il suo posto nella rosa brasiliana per le qualificazioni olimpiche, dopo che il collega Felipe Roque si è ritirato per motivi personali.

Dopo aver realizzato cinque punti dalla panchina nella partita d'esordio contro il Qatar sabato, Darlan è stato nuovamente sostituito per aiutare il Brasile a ottenere una drammatica vittoria in cinque set contro la Repubblica Ceca domenica, realizzando un massimo di 23 punti e ricevendo una standing ovation dalle migliaia di tifosi brasiliani presenti al Maracanãzinho.

"Questo significa molto per me", ha detto la nativa di Rio de Janeiro dopo la partita. "Non mi aspettavo che accadesse, almeno non così rapidamente. Ma ho avuto l'opportunità di scendere in campo, ho giocato bene e l'ho sfruttata al massimo. È una sensazione incredibile e non riesco nemmeno a spiegare cosa ho provato".

Oltre a contribuire al successo brasiliano con le sue potenti punte e i suoi servizi, Darlan ha svolto un ruolo importante nell'infiammare il pubblico con il suo gioco energico. Contro la Repubblica Ceca, il 21enne opposto ha guidato l'improbabile reazione della squadra nel tie-break dopo essere stato sotto per 13-9 e ha portato i tifosi in campo con i suoi effusivi festeggiamenti.

"Il mio compito è quello di aiutare la nazionale in ogni modo possibile", ha commentato. "A volte ho sentito che la nostra energia in campo era bassa, quindi ho cercato di aumentarla e di interagire con i tifosi. Non importa se siamo indietro di dieci o venti punti, io urlerò sempre e mostrerò ai tifosi che ce la stiamo mettendo tutta. Questo li porta dalla nostra parte e può fare una grande differenza".

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Dopo due ottime prestazioni dalla panchina, è possibile che Darlan inizi la prossima partita del Brasile nel torneo, contro la Germania, martedì alle 20:30 ora locale (03:30 UTC, giovedì). Perché ciò accada, però, suo fratello maggiore Alan, il Most Valuable Player della Coppa del Mondo FIVB 2019, dovrà lasciare la squadra, poiché anche lui gioca come opposto.

"Giocare con mio fratello in nazionale è stato un sogno", ha reagito Darlan. "Onestamente non mi aspettavo che sarebbe successo. È difficile perché giochiamo nella stessa posizione e probabilmente non saremo in campo nello stesso momento, ma indipendentemente da chi è in campo, ci aiutiamo sempre a vicenda".

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