L'Italia, gli Stati Uniti e la Polonia rimangono in corsa sulla strada per Parigi.

Sarà tutto da decidere nell'ultima giornata della Pool C del Torneo di qualificazione olimpica di pallavolo a Łódź: Italia, Stati Uniti e i padroni di casa della Polonia restano in corsa per i due biglietti per i Giochi di Parigi 2024 dopo la conclusione del programma di sabato.

La decisione sarà presa domenica, quando gli Stati Uniti affronteranno la Germania, che non è più in lizza, alle 17:30 ora locale (15:30 UTC), e la Polonia incontrerà l'Italia alle 20:30 ora locale (18:30 UTC).

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Tutte e tre le squadre hanno lo stesso identico bilancio di cinque vittorie e una sconfitta, avendo raccolto finora 15 punti - considerando gli spareggi, l'Italia è prima, gli Stati Uniti secondi e la Polonia terza. Gli americani hanno bisogno di una vittoria contro i tedeschi per qualificarsi, mentre i vincitori del duello tra Polonia e Italia saranno tra le prime due squadre del torneo - c'è anche uno scenario in cui le due nazionali europee si assicurano i posti.

L'Italia è balzata in testa alla classifica con una vittoria dominante per 3-0 (25-20, 25-22, 25-15) contro la Germania, in quella che è stata probabilmente la sua migliore prestazione nel torneo fino ad ora e che è servita anche per una forte rimonta dopo che gli italiani sono caduti contro gli Stati Uniti venerdì, ottenendo il loro unico upset della manifestazione.

Al suo primo torneo internazionale con la squadra italiana, la ventenne opposto Ekaterina Antropova ha offerto un'altra prestazione eccezionale, guidando la squadra con 24 punti (19 kills, tre blocchi, due ace). Il capitano della squadra e battitore esterno Myriam Sylla ne ha realizzati 12 (tutti in kills), raggiungendo anch'essa la doppia cifra nel punteggio. Da parte tedesca, la battitrice esterna Lena Stigrot è stata la più efficace, con 18 punti (17 kills, un ace).

"Siamo state molto aggressive e abbiamo giocato con molta determinazione", ha commentato Sylla. "Domani sarà una bella partita contro la squadra di casa, che potrà contare sul sostegno dei suoi tifosi. Abbiamo perso contro la Polonia nella Volleyball Nations League quando non abbiamo giocato bene e questa volta cercheremo di fare una grande prestazione per qualificarci a Parigi. Abbiamo imparato alcune cose da quella partita e speriamo che ci aiutino questa volta".

Volleyball Olympic Qualifying Tournaments: schedule and results

Hosts Poland entered the weekend with their backs against the wall and stepped up to secure a massive 3-1 (27-25, 16-25, 25-23, 25-16) victory against reigning Olympic champions the United States that kept them in the race for qualification.

La stella Magdalena Stysiak, top scorer del torneo di qualificazione olimpica, ha prodotto 25 punti (20 kills, quattro blocchi, un ace), ricevendo un aiuto significativo dalle battitrici esterne Martyna Lukasic e Olivia Rozanski, che hanno aggiunto 12 punti a testa. I migliori marcatori americani sono stati l'opposto Jordan Thompson e gli esterni Jordan Larson e Kelsey Robinson, rispettivamente con 16, 15 e 14 punti.

"Penso che oggi siamo state semplicemente migliori degli Stati Uniti", ha commentato la centrale Magdalena Jurczyk. "Abbiamo dimostrato di avere carattere e di poter battere le migliori squadre del mondo. Abbiamo perso una partita (contro la Thailandia) in cui probabilmente eravamo le favorite, ma siamo riuscite a rimontare e solo le squadre forti possono farlo. Siamo fiduciosi per la vittoria di domani contro l'Italia. È il nostro obiettivo e lotteremo per ottenerlo".

Sempre sabato a Łódź, la Slovenia ha battuto la Colombia 3-2 (25-17, 19-25, 24-26, 25-18, 15-11) e la Thailandia ha spazzato via la Corea 3-0 (25-14, 25-16, 25-16). Tutte e quattro le squadre erano già state eliminate dalla competizione per i posti olimpici.

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