Kiraly: "Vogliamo giocare meglio ad ogni punto."

Gli Stati Uniti, campioni olimpici in carica, sono stati in pieno controllo nella partita inaugurale del torneo di qualificazione olimpica di pallavolo contro la Colombia sabato a Łódź, ma l'allenatore Karch Kiraly è fiducioso che la sua squadra possa dimostrare di più nei restanti otto giorni di gara in Polonia.

Le americane hanno fatto il primo passo verso uno dei due posti alle Olimpiadi di Parigi in palio nella Pool C con una vittoria per 3-0 (25-12, 25-12, 25-13) sulle colombiane e ora si concentreranno sul miglioramento per i prossimi incontri.

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The Olympic champions headed to Łódź without their two main setters, Jordyn Poulter and Micha Hancock, who are both injured, and saw Lauren Carlini and Ashley Evans command the team on the court against the South Americans.

“I think our mindset is to try to play better every point that we play,” the coach told Volleyball World. “We’ve been playing some different lineups throughout this year in the Volleyball Nations League and the NORCECA Championship and we’re looking to find the best rhythm and teamwork as possible. We were off to a nice start.”

Gli americani si sono ben comportati in entrambi i tornei, chiudendo al quarto posto il VNL e al secondo il NORCECA, ma secondo Kiraly il fatto di aver perso due partite ravvicinate alla fine di entrambi gli eventi indica che i campioni olimpici hanno ancora margini di miglioramento e spera di vederne qualcuno nei prossimi giorni a Łódź.

"Probabilmente la lezione più importante che abbiamo imparato da questi tornei è che possiamo ancora migliorare", riflette il campione olimpico. "Abbiamo perso una partita molto combattuta contro la Polonia per la medaglia di bronzo nella VNL e un'altra combattuta contro un'ottima squadra dominicana nel campionato NORCECA. Abbiamo sempre più da migliorare e più lavoro da fare".

Volleyball Olympic Qualifying Tournaments: schedule and results

The Olympic champions will, indeed, probably need better performances in order to continue winning at the Volleyball Olympic Qualifying Tournament and secure a spot in Paris as they will face some of the top teams in the world, such as Italy (fourth in the FIVB World Rankings), Poland (seventh), Germany (12^th) and Thailand (14^th), over the next eight days of competition.

“When we play other great teams in the world, we’re excited for the opportunity because that’s why we do this thing,”, Kiraly remarked. “The most fun in volleyball is to have really close, competitive matches, where both teams are uncomfortable and are tested. That’s how we learn about ourselves and that’s how we grow and improve. We’re grateful for opportunities like that and we’ll get a lot of them in this tournament.”

Contro la Colombia, la centrale Dana Rettke è stata la principale realizzatrice americana con 11 punti (sette kills, tre blocchi, un ace), seguita dall'opposto Jordan Thompson, che ne ha realizzati dieci (sette kills, tre ace).

Domenica gli Stati Uniti torneranno in campo per affrontare la Thailandia alle 14:30 ora locale (12:30 UTC). Nella partita d'esordio, sabato, i thailandesi sono stati sconfitti dalla Germania per 3-0 (25-22, 25-22, 25-20). La Polonia, padrona di casa, ha esordito con successo, sconfiggendo la Slovenia per 3-0 (25-18, 25-15, 25-22), mentre l'Italia ha concluso la giornata con un altro sweep, sconfiggendo la Corea per 3-0 (25-11, 25-20, 25-17).

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