A Tokyo arriveranno molti solidi candidati per i pass olimpici

La stagione delle nazionali 2023 di pallavolo maschile sta per culminare: da sabato 30 settembre a domenica 8 ottobre, in Brasile, Giappone e Cina, si svolgeranno i tre tornei delle qualificazioni FIVB Road to Paris Volleyball, con le migliori 24 squadre del mondo divise in tre gironi da otto che si contenderanno i sei ambitissimi biglietti (due per girone) per i Giochi Olimpici del prossimo anno.

Diamo uno sguardo alla Pool B, che si giocherà a Tokyo, dove Egitto, Finlandia, Giappone, Serbia, Slovenia, Tunisia, Turchia e Stati Uniti lotteranno per arrivare tra le prime due nella classifica finale della pool.

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Ben quattro delle prime 10 squadre del ranking mondiale FIVB si sfideranno in questa pool e gli Stati Uniti, numero due al mondo, sono tra i favoriti per conquistare i posti a Parigi 2024. Grazie a una "panchina lunga" e a prestazioni costanti, Micah Christenson e i suoi compagni di squadra hanno avuto finora una stagione eccellente. Innanzitutto, gli americani hanno conquistato la vetta della classifica della Fase Preliminare della Volleyball Nations League e hanno raggiunto la finale prima di accontentarsi dell'argento. Poi, hanno fatto un percorso vittorioso nel Campionato continentale di pallavolo maschile senior NORCECA 2023 e sono saliti sul podio imbattuti, tornando sul trono per la prima volta dal 2017. Sperando di continuare la loro striscia positiva anche nel prossimo torneo di Tokyo, gli Stati Uniti puntano alla loro 13ª partecipazione complessiva e 11ª consecutiva ai Giochi Olimpici. Finora, nella storia delle Olimpiadi, gli americani hanno conquistato tre medaglie d'oro e due di bronzo.

Oltre ad avere un'ottima squadra con alcune delle stelle più popolari della pallavolo come Yuki Ishikawa, Ran Takahashi e Yuji Nishida, il Giappone può contare anche sulla grande ispirazione del pubblico di casa sugli spalti di Tokyo. La quinta squadra al mondo punta alla sua decima partecipazione alle Olimpiadi, ricordando i bei tempi andati, quando si aggiudicò la medaglia in ciascuno dei primi tre tornei olimpici di pallavolo e persino il titolo a Monaco 1972. All'inizio di questa stagione, il Giappone si è classificato al secondo posto nella fase preliminare della VNL e ha conquistato uno storico bronzo nella competizione. Il mese scorso ha trionfato come campione d'Asia, dopo aver perso solo un set nel corso del campionato continentale.

La Slovenia gode di una grande generazione di giocatori, che nell'ultimo decennio hanno ottenuto una serie di successi storici nelle principali competizioni continentali e mondiali, raggiungendo il numero otto al mondo. Ora la squadra del capitano Tine Urnaut e dell'astro nascente Rok Mozic è pronta a scrivere altra storia qualificandosi per la prima volta alle Olimpiadi. All'inizio del mese, solo un paio di settimane prima dell'inizio delle qualificazioni olimpiche, gli sloveni hanno ottenuto un prestigioso bronzo all'EuroVolley 2023, dopo aver battuto i campioni olimpici in carica della Francia nella partita di terzo posto.

È passato un po' di tempo dall'ultimo grande successo della Serbia, l'oro agli Europei 2019, ma la squadra dell'Europa meridionale ha continuato a mostrare risultati stabili e attualmente occupa il nono posto nella classifica mondiale. Con tonnellate di talento intorno a stelle di prima grandezza come Marko Podrascanin, Aleksandar Atanasijevic e Uros Kovacevic, i serbi sono sempre in grado di arrivare in alto. Dopo aver saltato le due precedenti Olimpiadi, sono ansiosi di arrivare a Parigi 2024 per la loro settima partecipazione ai Giochi. Quando hanno gareggiato come Serbia e Montenegro, hanno conquistato due medaglie olimpiche, tra cui l'oro di Sydney 2000.

Non sarebbe una grande sorpresa se la Turchia, numero 14 al mondo, si intromettesse negli affari delle grandi squadre al torneo di Tokyo. Desiderosi di seguire le orme delle loro compatriote, gli uomini turchi hanno recentemente mostrato un'enorme crescita e l'ambizione di entrare a far parte delle migliori squadre del mondo. In questa stagione hanno vinto la CEV European Golden League e la Volleyball Challenger Cup, assicurandosi il diritto di partecipare per la prima volta alla VNL del prossimo anno, e arrivare per la prima volta alle Olimpiadi rientrerebbe sicuramente nella loro visione per la stagione 2024.

Anche le altre tre squadre presenti a Tokyo daranno sicuramente il massimo, anche se le probabilità di successo sono molto più basse. La Tunisia, numero 18 al mondo, e l'Egitto, campione continentale 2023, numero 19, cercheranno di guadagnarsi il diritto di rappresentare nuovamente il loro continente ai Giochi. La Tunisia ci è già riuscita sette volte, compresa Tokyo 2020, mentre l'Egitto è alla sua quinta partecipazione olimpica. Ai recenti EuroVolley, la Finlandia, attualmente 28esima nel ranking mondiale, ha dimostrato di avere un'ottima squadra in grado di lottare alla pari con i grandi avversari. La partecipazione alle Olimpiadi per la prima volta e, probabilmente, la presenza di un gran numero di tifosi finlandesi sugli spalti, saranno i fattori che contribuiranno al loro impegno a Tokyo.

Il torneo nella capitale giapponese inizia sabato alle 10:00 ora locale (01:00 UTC) con la partita tra Slovenia e Tunisia. Il primo giorno di gara prevede anche l'incontro della Turchia con la Serbia alle 13:00 (04:00), una partita tra Stati Uniti ed Egitto alle 16:00 (07:00) e la partita inaugurale del Giappone contro la Finlandia alle 19:25 (10:25).

Ogni giorno di gara tra il 30 settembre e l'8 ottobre vedrà tutte le otto squadre partecipanti impegnate in quattro partite del programma giornaliero, con il grande scontro tra Giappone e Stati Uniti lasciato al dessert come ultima partita del programma dell'ultimo giorno. Il 2 e il 5 ottobre sono giorni di riposo.

FIVB Road to Paris Volleyball Qualifiers: full schedule

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