La Thailandia riconquista l'oro del Campionato asiatico dopo dieci anni

Con le drammatiche vittorie in cinque set contro le potenze Giappone e Cina in giorni consecutivi, la Thailandia è tornata sul gradino più alto del podio del Campionato asiatico di pallavolo femminile mercoledì, trionfando nella 22ª edizione del torneo davanti a più di 5.000 tifosi di casa a Nakhon Ratchasima.

È stata la terza vittoria delle thailandesi a livello continentale, dopo i trionfi del 2009 e del 2013. La squadra ha conquistato anche l'argento nelle ultime due edizioni dell'evento, nel 2017 e nel 2019, e il bronzo nel 2001, 2007 e 2015. È stato anche il terzo titolo della squadra nel 2023, poiché la Thailandia ha trionfato ai Giochi del Sud-Est Asiatico a maggio e alla V. League del Sud-Est Asiatico ad agosto.

Involving 14 national teams from the continent, the Asian Championship was held over the course of eight days and saw the Thais take the title with an undefeated campaign of seven victories.

Counting on their main stars, Thailand came up big in the medal rounds of the event, topping Japan 3-2 (25-23, 19-25, 20-25, 25-20, 15-11) in the semifinals on Tuesday and beating China also in the tie-breaker (25-21, 25-27, 25-19, 20-25, 16-14) in the gold medal match.

Thai outside hitter Chatchu-On Moksri led the Thai triumph in the gold medal match, producing a match-high 23 points for the winners – fellow outside hitter Ajcharaporn Kongyot and middle blocker Thatdao Nuekjang got 22 and 16 points, respectively. On the Chinese side, outside hitter Wu Mingjie tallied 22 points.

The 23-year-old Moksri was also awarded as the Most Valuable Player of the tournament. The Asian Championship's Dream Team had Thailand's Pornpun Guepard at setter, China's Zhou Yetong at opposite, Japan's Yuki Nishikawa and China's Wu Mengjie at outside hitter, Thailand's Nuekjang and China's Yang Hanyu at middle blocker and Japan's Kojima Manami at libero.

The winners of the last two editions of the Asian Championship, Japan, who just like China rested their main players for the upcoming Road to Paris Volleyball Olympic Qualifier, finished third, securing their third-straight medal in the event.

In the bronze medal match, they faced the tournament sensations Vietnam, who made it to the semifinals for the first time since their first appearance, in 1991, and walked away with a dramatic five-set (21-25, 25-14, 25-22, 20-25, 15-11) win.

L'esterno giapponese Okumu Fuyumi è stato il miglior marcatore dell'incontro con 27 punti, mentre l'esterno vietnamita Tran Thi Thanh Thuy ha guidato la sua squadra con 22 punti.

"È stata la prima volta che ho giocato un intero torneo con il Giappone a livello internazionale", ha commentato Fuyumi. "Ho avuto alcuni momenti difficili, ma sono grata allo staff tecnico per avermi dato fiducia. È stata una grande esperienza e continuerò a lavorare per continuare a sviluppare il mio gioco, soprattutto a livello difensivo".

Le tre medaglie dei Campionati asiatici torneranno in campo tra soli nove giorni per le qualificazioni olimpiche Road to Paris. La Cina ospiterà la Pool A e affronterà Serbia, Repubblica Dominicana, Paesi Bassi, Canada, Repubblica Ceca, Messico e Ucraina.

Il Giappone, paese ospitante nella Pool B, avrà come avversari Brasile, Turchia, Belgio, Bulgaria, Porto Rico, Argentina e Perù. La Thailandia sarà nella Pool C, in Polonia, che conta anche sui padroni di casa, Italia, Stati Uniti, Germania, Colombia, Corea e Slovenia.

Tutte e tre le pool si svolgeranno dal 16 al 24 settembre e le due migliori nazionali di ciascuna di esse prenoteranno il loro biglietto per le Olimpiadi di Parigi del prossimo anno.