Thompson: "C'è grandezza dentro di me".

La nazionale femminile degli Stati Uniti è stata finora impeccabile nel torneo di qualificazione olimpica di pallavolo, completando i primi due blocchi di partite della Pool C, a Łódź, in Polonia, con quattro vittorie.

Le campionesse olimpiche in carica rimangono saldamente in corsa per uno dei due posti alle Olimpiadi di Parigi del prossimo anno, in gioco questa settimana, e sperano di continuare sullo stesso ritmo nella parte finale del torneo, da venerdì a domenica.

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Mercoledì gli Stati Uniti hanno rimontato la Corea per 3-1 (20-25, 25-17, 25-19, 25-17) in vista della giornata di riposo di giovedì. L'opposto Jordan Thompson, top scorer americano dell'incontro con 26 punti (20 uccisioni, tre blocchi, tre ace), è soddisfatto dei continui progressi mostrati dalla squadra in Polonia.

"È stato un buon inizio di torneo finora, stiamo continuando a trovare il nostro ritmo come squadra", ha detto a Volleyball World. "Ci siamo preparate a questo torneo per tutta l'estate e sono davvero entusiasta di essere qui. Vogliamo solo sperare di continuare a costruire su ciò che abbiamo creato finora".

Dopo le vittorie su Colombia, Thailandia, Slovenia e Corea, gli americani saranno probabilmente più impegnati nelle ultime tre partite a Łódź, quando da venerdì a domenica affronteranno Italia, Polonia e Germania, tre nazionali anch'esse in lizza per i posti olimpici.

Secondo Thompson, invece di grandi aggiustamenti o modifiche, i campioni olimpici devono solo continuare sulla loro strada per concludere la settimana con i biglietti prenotati per Parigi.

"Ci sono molte cose da mettere a punto", ha detto la Thompson. "Non si tratta necessariamente di una cosa sola, ma di continuare a trovare il ritmo. Si va dal servizio, al blocco, alla difesa, all'attacco... Si tratta solo di essere più in sintonia l'una con l'altra e credo che questo arriverà".

Nelle partite decisive, l'aspetto mentale del gioco gioca un fattore importante e spesso fa la differenza tra vincitori e vinti. Nota per le citazioni ispiratrici che condivide abitualmente sui social media, la 26enne opposta ha rivelato di attenersi a una di esse nei momenti critici della sua carriera.

"Sapevamo che avremmo affrontato molte sfide in un torneo come questo", ha aggiunto. "Tutti lottano per la candidatura alle Olimpiadi e tutti si impegnano al massimo in questo torneo. Una cosa che ripeto sempre a me stessa durante l'inno nazionale è che ho la grandezza dentro di me. È una sorta di mantra per me stesso e nei momenti in cui sono nervoso e mi sento in difficoltà, mi affido a questo. Ho la grandezza dentro di me, mi sono allenato molto e ho i miei compagni di squadra. È qualcosa che porto con me".

Volleyball Olympic Qualifying Tournaments: schedule and results

One of the Americans’ main competitors for a spot in Paris, Italy also claimed their fourth-straight victory in the Olympic Qualifier on Wednesday with a 3-0 (25-15, 25-20, 25-20) win over Colombia. Italian outside hitter Francesca Villani was the match’s leading scorer with 17 points.

Asian champions Thailand secured their first win in the tournament on Wednesday, upsetting hosts Poland, who entered the day undefeated, with a dramatic 3-2 (25-18, 7-25, 25-22, 23-25, 15-12) victory. Outside hitter Ajcharaporn Kongyot led the Thai offense with 22 points, three less than Polish opposite Magdalena Stysiak, who was the main scorer with 25.

L'ultima partita della giornata a Łódź ha avuto un altro tie-break, con la Germania che ha battuto la Slovenia 3-2 (17-25, 25-21, 19-25, 25-16, 15-12) per ottenere la quarta vittoria nel torneo. La centrale Camilla Weitzel è stata la top scorer della Germania con 21 punti, due in più della battitrice esterna Lina Alsmeier.

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