Stati Uniti e Polonia si aggiudicano i posti olimpici a Łódź

Gli Stati Uniti, campioni olimpici in carica, e la Polonia, padrona di casa, si sono imposti quando contava di più e hanno conquistato gli ultimi due posti ai Giochi di Parigi 2024 in occasione del torneo di qualificazione olimpica di pallavolo di Łódź.

Gli americani e i polacchi hanno ottenuto vittorie decisive domenica per classificarsi al primo e al secondo posto della Pool C e unirsi alla Francia, Paese ospitante, alle qualificate della Pool A, Repubblica Dominicana e Serbia, e alle teste di serie della Pool B, Türkiye e Brasile, come prime squadre nazionali garantite al torneo olimpico del prossimo anno nella capitale francese. I restanti cinque posti saranno guadagnati attraverso la classifica mondiale FIVB di pallavolo femminile, nel giugno 2024.

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Needing a win over Germany on Sunday to qualify, the Americans had an early scare in their decisive match, but found their best rhythm following a first-set loss to win 3-1 (24-26, 25-21, 25-9, 25-16) and claim the first of the two spots in play in Łódź.

“I am really proud of this group, they did a wonderful job,” head coach Karch Kiraly said. “We had a disappointing loss to Poland after having the third set in hand and letting it slip away. But our team responded really well, especially after losing the first set today. Since Tokyo, we’ve been trying to find the right balance between having the patience needed to integrate new players and allow for connections and trust to be built and the impatience of always wanting more.”

L'anno prossimo, a Parigi, le americane cercheranno di diventare la quarta nazionale a difendere con successo il proprio titolo olimpico, dopo Russia/USRR (1968-1972), Cuba (1992-1996-2000) e Brasile (2008-2012).

L'opposto Annie Drews, che ha iniziato dalla panchina, ha giocato un ruolo fondamentale nella vittoria americana e nella qualificazione, aiutando la squadra con un massimo di 27 punti (tutti in kills). Anche l'esterno Jordan Larson, MVP olimpico della campagna americana di due anni fa a Tokyo, si è messo in luce con 16 punti (11 kills, tre ace, due blocchi).

"Il mio obiettivo per stasera era quello di stare dove mi trovavo e di riempire i vuoti quando necessario", ha commentato Drews. "A volte parliamo di come vogliamo sentirci dopo la fine della partita. Possiamo davvero dire di non avere più niente nel serbatoio o di aver finito senza rimpianti? Stasera ho pensato proprio a questo: giocare in modo da non rimpiangere nulla".

Volleyball Olympic Qualifying Tournaments: results

In the final match of the event, Poland and Italy had a head-to-head battle for the second and last Olympic berth in play. Pushed by thousands of fans, the hosts overcame a first-set loss to come back and triumph 3-1 (15-25, 26-24, 25-23, 25-21) and qualify.

The result has granted the Polish, who took bronze at the Volleyball Nations League 2023 just two months ago, their return to the Olympics for the first time since Beijing 2008, when they were ninth.

Opposites Magdalena Stysiak and Ekaterina Antropova engaged in an exciting scoring duel in the match, with the Polish tallying 27 points (23 kills, four blocks), one more than the Italian, who left the court with 26 (19 kills, six blocks, one ace).

Domenica scorsa, la Thailandia e la Slovenia hanno concluso con delle vittorie la loro partecipazione alla Pool C del torneo di qualificazione olimpica di pallavolo. Gli asiatici, quinti in classifica con quattro vittorie e tre sconfitte, hanno battuto la Colombia per 3-1 (25-19, 20-25, 25-23, 28-26), mentre gli europei, sesti con due vittorie e cinque sconfitte, hanno travolto la Corea per 3-0 (25-13, 25-20, 25-23) a Łódź.

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