Una grande rivalità e balli caraibici alla fine della partita è ciò a cui hanno assistito gli spettatori del palazzetto dello sport di Osijek, quando Repubblica Dominicana e Porto Rico si sono affrontate nella loro partita di gruppo al Campionato del Mondo U19 Femminile. Una delle leader in campo per la squadra dominicana, Ariana Rodriguez, ha festeggiato appassionatamente con le sue compagne di squadra, senza nascondere la sua felicità. Giocando come battitore esterno e concludendo con 20 punti a suo nome (22,92% di efficienza), Ariana, il cui ruolo 'abituale' in campo è quello di palleggiatore, ha dimostrato ancora una volta di essere la giocatrice completa che molti allenatori cercano.

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"È stata sicuramente una partita intensa, ma la chiave del primo successo al Campionato è stata l'aggressività in campo. Dovevamo assolutamente continuare a trovare i nostri punti, dato che loro ci servivano duramente. La nostra forza in questa partita è stata l'attacco e il servizio".

La vittoria contro Porto Rico, una squadra con cui le giovani donne del Domino hanno fatto avanti e indietro, ha ispirato la Rodriguez e lei si è rivelata la leader che è. Essendo circondata da giocatori di pallavolo per tutta la vita, lo spirito combattivo è una parte naturale del carattere di Ariana.

"I miei genitori erano professionisti, hanno anche giocato per la squadra nazionale. Mio padre ha giocato a livello professionale in Svizzera per circa sette anni e anche mia madre era una palleggiatrice della squadra nazionale. Questo è il mio obiettivo. Essere una palleggiatrice della squadra nazionale", dice Rodriguez con gli occhi brillanti.

Ispirata dal padre Elvis Rodriguez e dalla madre Suquin Fung, Ariana si pone obiettivi elevati. Scegliendo di concentrarsi sul ruolo di palleggiatrice, Rodriguez sa che è così che può aiutare al meglio la sua squadra.

"Essere una palleggiatrice non è sicuramente una posizione facile, ma credo che sia la migliore per me e per il mio futuro, perché non sono molto alta. Ho anche un'altra arma: se voglio attaccare sulla seconda palla, sono un mancino. Mi piace impostare! Lo preferisco".

La sua famiglia è il suo più grande sostegno nel viaggio della pallavolo che ha intrapreso. I suoi genitori hanno viaggiato con lei in Messico, due anni fa, dove si è svolto il Campionato del Mondo Ragazze U18. Inoltre, anche la sua sorellina è una giocatrice di pallavolo (un libero), e la pallavolo è l'argomento principale in molti casi.

"Ho viaggiato con i miei genitori in tutto il mondo, sono stata circondata da persone che giocavano a pallavolo, i miei genitori, i loro amici, e non ricordo la mia vita senza pallavolo".

Rodriguez è stato convocato nella Nazionale maggiore e farà parte della squadra per le qualificazioni preolimpiche che si svolgeranno alla fine dell'anno in Cina.

"L'esperienza con la Nazionale maggiore è molto recente. Mi hanno invitato a questa qualificazione preolimpica. So che sarà difficile, perché sarò all'università, ma ho promesso ai miei professori che quando tornerò, farò tutto il possibile. Sono esperienze che capitano una volta nella vita e non voglio perderle. Se ci qualifichiamo, posso essere la prima della mia scuola a qualificarmi per le Olimpiadi, a soli 18 anni".

Ben consapevole delle difficoltà che potrebbero sorgere in futuro, Ariana è soprattutto grata per questa opportunità.

"Vedono il potenziale in me e sono così entusiasta di andare in Cina. Sono 1/ 4 cinese, è da lì che provengono i miei genitori, quindi questo può essere un po' un ritorno alle origini".

Non è sempre facile combinare la carriera sportiva professionale con gli studi, e la dominicana lo sa bene. Tuttavia, è determinata ad avere successo in entrambe le cose.

"Ho perso molta scuola, in realtà, ma i miei genitori mi hanno sempre insegnato che il valore, l'istruzione e lo sport possono andare di pari passo, quindi per natura sono una gran lavoratrice in entrambi i campi. Sento che se non ho successo in classe, non sono io. Voglio essere un'atleta, ma eccellente sia in campo che in classe".

Inoltre, a volte la pallavolo è il modo perfetto per Rodriguez di "staccare la spina".

"Uso la pallavolo come terapia e mi mantiene calma. Mi aiuta per la mia salute mentale".

La prossima sfida che Ariana dovrà affrontare, sarà quella di andare all'Università di Miami, dove si svilupperà come palleggiatrice.

"In realtà non sto giocando nel mio primo anno. Sto cercando di diventare più forte e di creare un legame con la squadra prima di iniziare a fare la palleggiatrice a tempo pieno. Ma farò comunque parte della squadra".

Rodriguez vede l'esperienza di Miami, dove rimarrà per cinque anni, come un passo importante verso la realizzazione di un suo grande sogno.

"Voglio giocare a livello professionale in Turchia. Forse con Melissa Vargas? E la mia squadra preferita? Sicuramente il Fenerbahce!", conclude Ariana.

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