L'Italia, il Giappone, la Turchia e gli Stati Uniti sono le quattro squadre nazionali ancora in piedi nel Campionato del Mondo FIVB Girls U19 di pallavolo 2023 a Osijek, Croazia, e Szeged, Ungheria.

Le partite sono riprese mercoledì dopo un giorno di riposo e le quattro squadre sono avanzate dai quarti di finale del torneo, che si sono svolti tutti a Osijek, e giocheranno le semifinali giovedì - le partite per le medaglie si terranno venerdì. Il Giappone giocherà contro la Türkiye in una delle semifinali, mentre l'Italia e gli Stati Uniti si incontreranno nell'altra.

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Il Giappone è stato il primo ad assicurarsi un posto in semifinale a Osijek, superando i rivali asiatici della Thailandia in una drammatica battaglia di cinque set, in cui i giapponesi sono riusciti a conquistare una vittoria per 3-2 (25-20, 20-25, 25-20, 27-29, 15-10).

Le battitrici esterne Riri Kasai e Sae Omori sono state fondamentali per il trionfo giapponese, registrando rispettivamente 25 e 19 punti. Anche la Thailandia ha avuto una coppia di battitori esterni di alto livello nella partita: il capitano Warisara Seetaloed e Tanyapron Seeso hanno lasciato il campo con 26 e 20 punti.

I loro prossimi avversari, la Türkiye ha avuto bisogno di soli quattro set per dominare la Bulgaria nel secondo duello dei quarti di finale della giornata a Osijek. I turchi sono passati alle semifinali con una vittoria per 3-1 (25-22, 27-25, 22-25, 25-7).

L'opposto Beren Yesilirmak ha guidato l'attacco vincente con 20 punti, mentre le battitrici esterne Eylul Durgun e Liza Safronova ne hanno segnati 11 ciascuna. La battitrice esterna bulgara Viktoria Koeva ha guidato tutti i marcatori con 21 punti.

"Ci sentiamo molto bene", ha detto la centrale Begum Kacmaz. "Eravamo così ambiziose in questa partita, volevamo tanto questa vittoria. Stavamo vincendo, ma poi la Bulgaria ha combattuto molto duramente. Nel quarto set, abbiamo pensato 'Ok, questo è il Campionato del Mondo, dobbiamo farlo'".

2023 FIVB Volleyball Girls' U19 World Championship: Match Schedule and Results

Anche il terzo quarto di finale si è svolto in cinque set e ha visto un'incredibile rimonta dell'Italia sui padroni di casa della Croazia. Gli italiani hanno perso i primi due set, ma hanno rimontato e sono riusciti a rimanere imbattuti nel torneo con una vittoria per 3-2 (22-25, 21-25, 25-20, 25-14, 15-13).

La battitrice esterna Lisa Esposito è stata fondamentale nella rimonta italiana, realizzando un match-high di 26 punti - la battitrice esterna Erika Esposito e la middle blocker Linda Manfredini hanno contribuito con 18 e 15 punti, rispettivamente. La Croazia ha avuto la battitrice esterna Ana Burilovic come principale realizzatrice con 19 punti.

"Sono più che felice in questo momento, le emozioni sono tante", ha detto Lisa Esposito. "Ogni giorno, questo sport mi regala nuove esperienze. Giocare un tie-break così importante è stato davvero incredibile. Sicuramente, abbiamo ancora molto margine di miglioramento. Ora dobbiamo vincere la semifinale perché vogliamo essere in finale. Oggi è stato difficile, la Croazia ha giocato davvero bene. Loro avevano il sostegno del pubblico, ma anche noi avevamo il nostro gruppo di tifosi e questo ci ha aiutato a darci la carica".

Nel quarto quarto di finale, un altro spareggio. Gli Stati Uniti hanno rimontato da un set di svantaggio per ribaltare la situazione contro i rivali di lunga data del Brasile e sono passati alle semifinali con una vittoria per 3-2 (21-25, 25-19, 25-19, 23-25, 15-11).

Le battitrici esterne Teraya Sigler e Abigail Vander Wal hanno portato avanti l'attacco americano, con la prima che ha prodotto 29 punti e la seconda che ne ha aggiunti altri 23. Da parte brasiliana, le battitrici esterne Isabella Rocha e Vittoria Kuehne sono state le principali realizzatrici, rispettivamente con 16 e 13 punti.

Mercoledì si sono giocate altre otto partite a Osijek e Szeged per determinare le posizioni finali dal 9° al 24° posto. Nei playoff dal 9° al 16° posto, la Polonia ha battuto l'Egitto 3-1 (25-12, 25-27, 25-17, 25-17), la Cina ha sconfitto Porto Rico 3-1 (25-23, 25-21, 17-25, 25-20), la Corea ha superato l'Ungheria 3-2 (25-22, 16-25, 25-18, 17-25, 16-14) e l'Argentina ha battuto la Repubblica Dominicana 3-0 (25-22, 25-23, 25-20).

Nei playoff dal 17° al 20°, il Messico ha prevalso sul Canada per 3-0 (25-21, 25-15, 25-23) e la Serbia ha ottenuto una vittoria per 3-0 (25-12, 25-19, 25-18) sul Perù. Nei playoff dal 21° al 24°, la Germania ha sconfitto il Cile per 3-2 (22-25, 25-12, 25-19, 20-25, 15-11) e il Camerun ha ottenuto una vittoria per forfait sulla Nigeria.

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