Se sua madre è una delle più grandi giocatrici della nazionale femminile bulgara del passato prossimo, e sua nonna è un'allenatrice del club, che è diventato sinonimo di pallavolo di qualità, e per di più suo padre è un ex giocatore di pallacanestro serbo, allora è quasi scritto nelle stelle che lo sport professionale continuerà a scorrere nel suo sangue.

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Questo è il caso della bulgara Maria-Gabriela Milicevic, che sta gareggiando con la squadra Girls U19 al Campionato del Mondo FIVB Girls U19 che si sta svolgendo in Croazia e Ungheria.

Figlia dell'ex pallavolista Radosveta Teneva (che ha fatto parte della squadra nazionale femminile in eventi importanti come i Campionati del Mondo e gli EuroVolleys, contribuendo alle buone prestazioni della Bulgaria in quel periodo) e di Mirko Milicevic - un nome della pallacanestro molto noto nel mondo dello sport, Maria-Gabriela è cresciuta nella sala della pallavolo, tra alcune delle migliori pallavoliste bulgare. Sua nonna Tsetsa Taneva è allenatrice nella scuola di pallavolo di Maritza Plovdiv (campione di Bulgaria negli ultimi otto anni), ed è stata un'ispirazione per molte giovani ragazze ad intraprendere questo sport.

La 17enne battitrice esterna sta continuando l'eredità familiare, seguendo i passi di sua madre.

Oltre a giocare nel suo stesso ruolo, Maria-Gabriela è una scheggia impazzita, pronta a rispondere alle sfide sempre in modo positivo.

"Da mia madre ho imparato una cosa molto importante: guardare sempre il lato positivo delle cose. Fin da quando ero bambina, mi ha sempre detto che posso trovare qualcosa di positivo in ogni situazione e imparare da essa. Di concentrarmi sugli aspetti positivi, non su quelli negativi", dice la migliore battitrice esterna del Campionato balcanico 2022 U17W.

"Venire da una famiglia di sportivi è stato utile per me e per il mio sviluppo come atleta. Ho imparato molto sulla disciplina, sul lavoro e sulla dedizione dai miei genitori. Sono la prova vivente per me che non bisogna mai arrendersi e che bisogna seguire i propri obiettivi", aggiunge Maria-Gabriela, medaglia di bronzo agli EuroVolleyU16W del 2021.

Sebbene le piacciano sia la pallavolo che la pallacanestro, la Milicevic, alta 188 centimetri, non ha mai avuto dubbi se scegliere la pallavolo.

"Mi piacciono sia la pallavolo che il basket, ma nel mio cuore ho sempre saputo che avrei giocato a pallavolo.

Suo padre è, tuttavia, la persona a cui la giovane Maria-Gabriela è grata per il suo spirito combattivo.

"Mio padre mi ha sempre insegnato ad avere uno spirito combattivo e a rimanere fiduciosa. Qualunque cosa tu stia passando fuori dal campo, una volta che ci entri, devi avere un solo pensiero nella tua testa: vincere!".

Far parte della Nazionale femminile U19 della Bulgaria è qualcosa di cui Milecivic è orgogliosa. Si sta godendo l'esperienza al massimo, dato che è la sua prima volta in un evento così importante.

"Siamo tutte entusiaste nella squadra e non vediamo l'ora di giocare le prossime partite. Vogliamo tutti fornire la migliore prestazione possibile e vedere che il duro lavoro svolto durante la preparazione sta dando i suoi frutti".

Sotto la guida del capo allenatore Borislav Krachanov, le giovani Lioness bulgare si sono assicurate un posto nella fase successiva del Campionato. Ben sette giocatrici della squadra nazionale provengono dal club Maritza Plovdiv, il che, secondo la battitrice esterna, aiuta molto lo spirito di squadra.

"Sicuramente aiuta il fatto che siamo sette giocatori del Maritza Plovdiv qui in squadra. Ci alleniamo insieme tutto l'anno, quindi ci conosciamo a vicenda e questo si riflette sul nostro gioco per quanto riguarda la cooperazione tra i diversi giocatori e i loro ruoli. Inoltre, ci fidiamo molto l'uno dell'altro!".

Milicevic ha fatto parte della squadra femminile di Maritza nella scorsa stagione, avendo anche la possibilità di vivere in prima persona l'atmosfera della CEV Volleyball Champions League. E continua a puntare in alto.

"Il mio sogno è giocare a pallavolo al livello più alto possibile, accanto ai migliori giocatori in circolazione. Vincere i campionati del mondo, ma quello che spero di più è di non perdere mai la passione che ho per la pallavolo".

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