Co-ospite del Campionato del Mondo di Pallavolo U19 Femminile FIVB 2023, la Croazia ha cavalcato l'onda, offrendo buone prestazioni nella Pool B della fase preliminare della competizione. Le giocatrici intorno al capo allenatore Sasa Ivanisevic sono arrivate seconde nel gruppo, conquistando quattro vittorie e perdendo solo contro la favorita Türkiye.

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Contando su un grande sostegno sugli spalti, le giovani croate hanno potuto dimostrare di avere un potenziale e il futuro sembra luminoso per loro.

La 18enne libero Tia Kovco ha acceso costantemente il fuoco della pallavolo, contribuendo al grande spirito di squadra. Una delle armi di Ivanisevic in molti casi, avendo a suo nome 41 dig, 19 ricezioni, 10,25 di media per partita e una percentuale di successo del 59,42 (statistiche prima della partita di ottavi di finale della Croazia contro la Polonia), Tia è grata ai tifosi, che sostengono la squadra croata a Osijek.

"L'atmosfera è fantastica e gli spettatori sono eccellenti. Siamo molto orgogliosi di come abbiamo giocato, ma guardiamo sempre avanti perché c'è sempre un margine di miglioramento".

Il libero, alto 168 cm, ha iniziato con la pallavolo per un caso fortunato.

"Ho iniziato con la pallavolo quando avevo 10 anni. Nella mia scuola, tutti i miei compagni giocavano a pallavolo per divertimento, così li ho raggiunti e ho iniziato a giocare. È così che è iniziato tutto e mi sento molto fortunata per questo. Ora, mi piace molto la pallavolo, è praticamente la prima cosa della mia vita".

Godersi la pallavolo per Tia significa essere l'unica a portare lo spirito combattivo in campo, illuminando l'atmosfera. Per questo, ha scelto il ruolo di libero, che le si addice meglio sia a livello tecnico che mentale.

"Mi piace essere molto rumorosa in campo e devo essere molto veloce. Mi piace portare l'atmosfera, aiutare la squadra a sentirsi unita, insieme. Ma soprattutto, per me la pallavolo è divertente e mi piace giocare!".

A livello di club, Kovco gioca nell'OK Split e, finora, l'esperienza ai Mondiali è la sua più bella.

"Questo, qui, ora - è il mio miglior momento di pallavolo finora. Ho la possibilità di giocare con la squadra nazionale ed è la prima volta che gareggio sul palcoscenico mondiale. Sono davvero molto felice e non vedo l'ora di giocare le prossime partite".

Mentre Tia sta svolgendo i suoi compiti con la squadra Girls U19, la Nazionale femminile croata si sta preparando per il prossimo Campionato europeo di pallavolo CEV, e la giovane libero ha un messaggio per le giocatrici che presto intraprenderanno un viaggio #EuroVolleyW:

"Spero che stiate tutti bene e so che il vostro duro lavoro sarà ripagato. Divertitevi, sorridete e create una buona atmosfera".

Sognando di entrare a far parte della squadra un giorno, Tia non è sicura di chi sarebbe il suo compagno di squadra dei sogni. Sorridendo, dice che ci sono troppi grandi giocatori tra cui scegliere e, rispettivamente, imparare lezioni di pallavolo da ognuno di loro. Tuttavia, una cosa è chiara: le piacerebbe giocare in Italia o in Turchia.

"Mi piacerebbe giocare con i giocatori della Turchia o dell'Italia, perché penso che siano i migliori in circolazione".

Fuori dal campo, Tia ama uscire con gli amici, guardare film e godersi un gelato. Tuttavia, la pallavolo non manca nel suo programma, perché le piace giocare anche a beach volley.

E mentre si gode il gioco, presta anche attenzione a ciò che gli specialisti condividono con lei. La più grande lezione di pallavolo finora?

"La mente è la cosa più importante. Se non funziona, non può funzionare nulla".

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