Cina e Italia si sfidano per il titolo mondiale U21

Due delle più tradizionali nazioni di pallavolo femminile del pianeta, Cina e Italia, si incontreranno sabato a Leon, in Messico, per il titolo del Campionato del Mondo U21 FIVB di pallavolo femminile 2023.

Le asiatiche e le europee hanno superato il turno di semifinale del torneo venerdì e si affronteranno per il titolo alle 20:00 ora locale (02:00 UTC, domenica), nella partita finale dell'evento. Brasile e Giappone giocheranno per il bronzo tre ore prima.

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Entrambe le nazionali hanno festeggiato più volte i titoli mondiali nell'Age Group U20, che ha preceduto l'attuale U21, con i cinesi che hanno conquistato l'oro nel 1995, 2013 e 2017 e gli italiani che sono saliti sul gradino più alto del podio nel 2011 e nel 2021.

Quest'anno, gli italiani sono stati impeccabili durante la loro campagna a Leon e Aguascalientes, vincendo tutte le loro sette partite nel Campionato del Mondo U21 e perdendo solo tre set. La Cina, invece, ha iniziato l'evento con una sconfitta contro la Serbia, ma da allora ha vinto tutti i suoi sei incontri, compresi due tie-break.

L'ultimo di questi è avvenuto nella semifinale di venerdì, quando gli asiatici hanno quasi annullato un vantaggio di due set contro il Brasile, ma hanno ritrovato il loro gioco migliore nel tie-break per assicurarsi una vittoria per 3-2 (27-25, 25-17, 20-25, 19-25, 15-6).

Per sconfiggere i sudamericani, la Cina ha avuto bisogno di prestazioni eccellenti da parte di entrambi i suoi battitori esterni: Xin Tang ha registrato un massimo di 23 punti (22 kills, un ace), mentre il capitano Yushan Zhuang ne ha aggiunti altri 20 (18 kills, due blocchi).

"Abbiamo fatto un ottimo lavoro vincendo i primi due set, ma poi il Brasile ha iniziato a spingere e mi è sembrato che abbiamo perso un po' la concentrazione", ha analizzato Tang. "Arrivati al tie-break, eravamo determinati a fare del nostro meglio per vincere. Era una partita molto importante e abbiamo ritrovato la concentrazione, il che è stato fantastico".

Il Brasile ha tre giocatrici a pari merito con 13 punti - la centrale Juliana Gandra, l'opposto Gabriela Carneiro e l'esterno Helena Wenk - e un'altra con 12 - la centrale Luzia Nezzo.

**2023 FIVB Volleyball Women’s U21 World Championship: Match Schedule and Results**

L'Italia, invece, ha dovuto giocare solo tre set per assicurarsi la medaglia d'oro. Gli europei sono stati dominanti nella seconda semifinale contro il Giappone e hanno ottenuto il loro quarto sweep nel torneo con una vittoria per 3-0 (25-22, 25-13, 25-18).

L'opposto Anna Adelusi è stata la miglior realizzatrice italiana della partita, con 18 punti, 15 kills e tre blocchi. Anche l'esterno Stella Nervini ha raggiunto la doppia cifra, con 12 punti (dieci kills e due blocchi).

"Sono molto orgogliosa della mia squadra, credo che oggi abbiamo giocato molto bene", ha commentato il libero Manuela Ribechi. "Abbiamo servito molto bene e siamo state estremamente efficaci in attacco. La Cina è un'ottima squadra e sarà un avversario difficile per noi. Siamo state concentrate su ogni azione e cercheremo di fare lo stesso in finale".

Per quanto riguarda le giapponesi, le battitrici esterne Amika Sakai e Ayane Kitamado sono state le principali realizzatrici con dieci e nove punti rispettivamente.

Sabato si svolgeranno anche le finali per le posizioni dal 5° al 16° posto. Il quinto posto è tra la Türkiye, che ha superato la Serbia 3-1 (22-25, 26-24, 25-14, 25-22), e gli Stati Uniti, che hanno battuto i padroni di casa del Messico 3-2 (23-25, 25-21, 27-25, 24-26, 15-11). Serbi e messicani si giocheranno il settimo posto.

L'Argentina, che ha battuto Cuba per 3-1 (25-20, 24-26, 25-17, 25-19), e i Paesi Bassi, che hanno trionfato sulla Polonia sempre per 3-1 (19-25, 25-21, 31-29, 25-20), si giocheranno il nono posto ad Aguascalientes, mentre cubani e polacchi duelleranno per l'11° posto.

Egitto e Repubblica Dominicana si contenderanno il 13° posto, sempre ad Aguascalientes. Gli egiziani hanno prevalso per 3-1 (25-23, 24-26, 25-13, 25-14) nel duello africano con la Tunisia, mentre i caraibici hanno trionfato sulla Thailandia per 3-0 (25-23, 25-23, 25-20). Tunisini e thailandesi si incontreranno per il 15° posto.

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