Le fasi di eliminazione dei Campionati Mondiali di Beach Volley FIVB 2023 sono iniziate mercoledì in Messico e uno scontro tra due leggende dello sport ha evidenziato il programma giornaliero tra le donne.

Avversarie nella finale per la medaglia d'oro delle Olimpiadi di Rio 2016, Agatha e Bednarczuk e Laura Ludwig si sono incrociate nuovamente in una partita critica e questa volta la brasiliana ha avuto la meglio sulla sua vecchia rivale, avanzando con la compagna Rebecca Cavalcanti agli Ottavi di finale dell'evento.

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Agatha, 40 anni, e Rebecca, 30, hanno perso la loro partita di apertura nel torneo, ma hanno concluso la fase a gironi in modo positivo, con una grande vittoria sugli americani Kelly Cheng e Sara Hughes. Mercoledì, dopo aver perso di poco il primo set contro Ludwig e la compagna Louisa Lippmann, hanno ritrovato il loro ritmo per assicurarsi una vittoria per 2-1 (19-21, 22-20, 15-8) contro le tedesche presso la Tlaxcala Bullring.

"È fantastico," ha detto Agatha a Volleyball World. "È stata una partita incredibilmente difficile. Ogni volta che gioco contro Laura, devo dare il massimo perché è una giocatrice fenomenale e il livello è sempre molto alto. Avevamo perso contro di loro ad Amburgo qualche settimana fa e abbiamo studiato molto quella partita e sapevamo esattamente cosa dovevamo fare oggi, soprattutto per gestire i loro servizi. Abbiamo avuto momenti difficili, ma è normale in una partita di eliminazione. Siamo molto felici di essere tra le prime 16 squadre, ma siamo ancora affamati e vogliamo molto di più."

Agatha e Ludwig, entrambe campionesse del mondo e medagliate olimpiche, si affrontano in eventi internazionali dal 2007 e sono state avversarie in 19 incontri da allora - oltre a giocare per l'oro alle Olimpiadi di Rio, si sono affrontate in altre quattro finali e anche negli Ottavi di finale delle Olimpiadi di Tokyo, nel 2021. Nonostante la sconfitta a Tlaxcala, la tedesca ha avuto più successo storicamente, avendo vinto 13 di quegli incontri.

Dopo il trionfo contro le tedesche, le brasiliane affronteranno ora Taryn Kloth e Kristen Nuss negli Ottavi di finale. Ancora imbattute in Messico, le americane hanno avanzato al turno successivo con una vittoria netta (23-21, 21-12) sulle canadesi Sarah Pavan e Molly McBain.

"Il piano è quello di continuare su questa stessa strada," ha detto Rebecca. "Le studieremo e ci prepareremo nel miglior modo possibile. Fin dall'inizio del torneo, non ci sono state partite facili qui e le probabilità sono che le cose diventeranno solo più difficili. Siamo molto unite come squadra e mi sembra che stiamo migliorando man mano che il torneo avanza, il che è fantastico."

Beach Volleyball World Championships - Match Schedule and Results

Un altro duello tra tedeschi e brasiliani è in programma negli Ottavi di finale, poiché Svenja Müller e Cinja Tillmann hanno avanzato dopo una vittoria in due set (22-20, 21-16) contro le spagnole Liliana Fernández e Paula Soria e ora giocheranno contro le brasiliane Tainá Bigi e Victoria Lopes, che hanno eliminato le connazionali Bárbara Seixas e Carol Salgado nel tie-break (22-20, 17-21, 16-14).

Gli Stati Uniti avranno un'altra squadra negli Ottavi di finale, Terese Cannon e Megan Kraft, che hanno avanzato con una vittoria in tre set (22-24, 24-22, 15-12) sulle brasiliane Andressa Cavalcanti e Vitoria Rodrigues. I loro prossimi avversari saranno le olandesi Raisa Schoon e Katja Stam, che hanno eliminato le medagliate d'argento al Campionato Europeo, Daniela Álvarez e Tania Moreno della Spagna, in due set serrati (34-32, 23-21).

Anche Marta Menegatti/Valentina Gottardi e Taliqua Clancy/Mariafe Artacho si affronteranno per un posto nei quarti di finale, dopo che le italiane hanno dominato le medagliate olimpiche svizzere Joana Mäder e Anouk Vergé-Dépré con una vittoria in due set (22-20, 21-15) e le australiane hanno superato le tedesche Karla Borger e Sandra Ittlinger in due set equilibrati (21-19, 25-23).

Altre otto squadre sono avanzate nella sessione serale. Tra queste, le lettoni Tina Graudina e Anastasija Samoilova, che hanno superato le cinesi Jie Dong/Fan Wang 2-0 (21-14, 21-17), e le americane Kelly Cheng e Sara Hughes, che hanno superato le sorelle austriache Klinger Ronja e Dorina nel tie-break (27-25, 19-21, 15-9). Le coppie si affronteranno negli Ottavi di finale.

Un'altra squadra americana, formata da Betsi Flint e Julia Scoles, ha anche raggiunto gli Ottavi di finale con una vittoria in due set (23-21, 21-8) contro le ceche Barbora Hermannová e Marie-Sara Štochlová. I loro prossimi avversari saranno le campionesse europee in carica Nina Brunner e Tanja Hüberli della Svizzera, che hanno superato le polacche Jagoda Gruszczynska/Aleksandra Wachowicz in due set (21-16, 21-14).

Le campionesse del mondo in carica Eduarda "Duda" Lisboa e Ana Patrícia Ramos continuano a difendere il loro titolo. Le brasiliane hanno superato gli ottavi di finale con una vittoria diretta (21-14, 21-15) sulle lituane Monika Paulikiene/Aine Raupelyte e ora affronteranno le cinesi Chen Xue/Xinyi Xia, che hanno eliminato le thailandesi Taravadee Naraphornrapat/Worapeerachayakorn Kongphopsarutawadee con una vittoria per 2-0 (21-12, 21-16).

Brandie Wilkerson/Melissa Humana-Paredes e Esmée Böbner/Zoé-Vergé-Dépré si incontreranno nell'ultimo duello degli ottavi di finale. Le canadesi sono avanzate con uno sweep (21-17, 21-17) delle finlandesi Taru Lathi/Niina Ahtiainen, mentre le svizzere hanno eliminato le francesi Lézana Placette e Alexia Richard sempre in due set (26-24, 21-16).

Gli ottavi di finale si svolgeranno giovedì, con quattro incontri a Tlaxcala e due ad Apizaco e Huamantla.

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