Gli Stati Uniti sono tornati sul gradino più alto del podio femminile dei Campionati Mondiali di Beach Volley FIVB dopo 14 anni, grazie al trionfo di Kelly Cheng e Sara Hughes nella 14ª edizione del torneo, che si è conclusa domenica a Tlaxcala.

In un'emozionante partita per la medaglia d'oro, Cheng e Hughes hanno detronizzato le campionesse in carica Eduarda "Duda" Lisboa e Ana Patrícia Ramos del Brasile, che sono arrivate all'ultima giornata dell'evento imbattute e senza perdere alcun set, per ottenere una vittoria in due set (21-16, 24-22). Le loro connazionali Taryn Kloth e Kristen Nuss hanno conquistato il bronzo, facendo sì che le americane abbiano due squadre sul podio per la prima volta dal 1999.

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Il titolo mondiale di Cheng e Hughes è arrivato nel loro secondo periodo come partner. Le due, che hanno formato la squadra di maggior successo nella storia del beach volley collegiale americano e hanno conquistato il bronzo ai Campionati del Mondo FIVB U21 del 2013, hanno gareggiato insieme a livello internazionale dal 2015 al 2018, quando si sono separati.

Le due si sono riunite alla fine del 2022 e da allora hanno ottenuto grandi successi, vincendo quattro titoli nei 12 eventi del Volleyball World Beach Pro Tour prima della più grande vittoria della loro carriera domenica a Tlaxcala.

"Sono così grata a Sara", ha reagito Cheng. "Sono così orgogliosa di lei e ringrazio Dio per averci rimesso insieme. Sono molto grata di essere qui".

Le ventottenni americane sono diventate la terza squadra del loro Paese a trionfare ai Campionati del Mondo, dopo le tre volte vincitrici Kerri Walsh Jennings e Misty May-Treanor, che hanno vinto le edizioni 2003, 2005 e 2007 del torneo, e April Ross e Jennifer Kessy, che hanno conquistato il titolo nel 2009. Gli Stati Uniti hanno ora cinque ori, precedendo il Brasile di un solo punto tra le donne.

"Volevamo ringraziare tutti coloro che ci hanno aiutato ad arrivare fin qui", ha commentato Hughes. "I nostri allenatori, i nostri preparatori, i nostri sponsor e le nostre famiglie. E anche i tifosi messicani, che hanno creato un'atmosfera fantastica".

La vittoria di Cheng e Hughes a Tlaxcala è valsa agli Stati Uniti un posto alle Olimpiadi di Parigi del prossimo anno. Se i due saranno confermati ai Giochi, sarà la seconda apparizione olimpica per Cheng, che ha ottenuto il nono posto a Tokyo 2020 con Sarah Sponcil, e la prima per Hughes. I nuovi campioni del mondo si divideranno anche il premio in denaro di 60.000 dollari offerto ai vincitori.

Beach Volleyball World Championships - Results

L'incontro per la medaglia di bronzo all'arena di Tlaxcala ha visto una battaglia tra Kloth e Nuss e le medaglie olimpiche australiane Taliqua Clancy e Mariafe Artacho, vinta dalle americane in tre set (15-21, 21-19, 15-8).

Il risultato più rilevante della loro carriera professionale finora, la medaglia di bronzo conquistata a Tlaxcala ha segnato la sesta apparizione sul podio delle americane nel 2023 - hanno conquistato l'oro a La Paz e Uberlândia, l'argento ad Amburgo e Parigi e il bronzo a Gstaad nei tornei Beach Pro Tour Elite16.

Non ringrazierò mai abbastanza il Messico, dal profondo del mio cuore", ha dichiarato Nuss, alto 1,73 m, che si è guadagnato il soprannome di "Chaparrita" (nanetto, in spagnolo) da parte dei tifosi messicani. "Adoro il mio nuovo soprannome e sicuramente mangeremo un churro e probabilmente una Margherita perché siamo in Messico, quindi perché no? Siamo anche molto grati per tutto il sostegno che abbiamo in patria".

La prossima settimana, alcune delle squadre che hanno partecipato ai Campionati del Mondo in Messico torneranno in campo nel Beach Pro Tour, disputando un torneo Challenge a Goa, in India, da giovedì a domenica.

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