Il Messico, paese ospitante, avrà 12 giocatori in azione al FIVB Beach Volleyball World Championship 2023 che si terrà a Tlaxcala dal 6 al 15 ottobre e tutti stanno contando i giorni per l'inizio dell'evento, compreso il veterano Juan Virgen.

Olimpionico di Rio 2016, il 36enne Virgen avrà un ruolo importante nel torneo, non solo rappresentando le principali speranze del Messico di ottenere un buon risultato insieme al compagno Miguel Sarabia, ma anche guidando il giovane gruppo di giocatori del Paese nell'evento più importante dell'anno.

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Virgen, che gioca a livello internazionale dal 2006, ha partecipato a tutte le edizioni del Campionato del Mondo dal 2013, ma è particolarmente entusiasta della sua prima opportunità di giocare un evento così importante davanti ai suoi tifosi di casa.

"Sono davvero emozionato e onorato di giocare un'edizione del Campionato del Mondo in casa", ha dichiarato Virgen a Volleyball World. "Onestamente non avrei mai pensato di avere l'opportunità di farlo e questo è stato possibile solo grazie ai numerosi Beach Pro Tour che il Paese ha ospitato negli ultimi anni. Sono sicuro che sarà un grande successo, perché i tifosi sono molto eccitati e non vedono l'ora che inizino le partite per sostenere tutte le squadre".

I giocatori di tutto il mondo e lui sanno esattamente cosa aspettarsi dai tifosi di Tlaxcala, visto che il Volleyball World Beach Pro Tour ha ospitato il suo primo storico evento nella città messicana, all'inizio del 2022.

Durante i cinque giorni di gara, giocatori e tifosi hanno goduto di un'atmosfera festosa all'interno e all'esterno dell'arena di Tlaxcala, che probabilmente sarà portata a un altro livello in occasione del Campionato del Mondo, dato che una sede secondaria sarà allestita nella Plaza de la Constitución e le arene delle città vicine, Apizaca e Huamantla, ospiteranno anch'esse partite.

"L'anno scorso abbiamo giocato a Tlaxcala ed è stata un'atmosfera pazzesca dall'inizio alla fine", ha ricordato. "La gente del posto era un po' incredula che un evento così grande venisse nella loro città, soprattutto perché non c'è l'oceano, ma una volta che le squadre hanno iniziato ad arrivare, tutto è cambiato e l'atmosfera era incredibile". Per le squadre messicane sarà un'opportunità unica giocare un torneo così importante davanti ai nostri tifosi nelle arene e sentire il sostegno della nostra gente".

Nei suoi 18 anni di attività internazionale, Virgen ha partecipato a 132 eventi, più di tutti gli altri 11 giocatori messicani che rappresenteranno il loro Paese al Campionato del Mondo messi insieme.

L'enorme esperienza del veterano gli conferisce un ruolo chiave nel facilitare lo sviluppo dei suoi giovani connazionali e l'esperienza di giocare il Campionato del Mondo in casa giocherà sicuramente un ruolo importante.

"Sono sicuramente il giocatore più esperto tra quelli che sono in nazionale in questo momento e cerco di aiutarli con le mie conoscenze e condividendo alcune informazioni che penso possano aiutare il loro sviluppo", ha commentato Virgen. "Credo che abbiamo diversi giovani giocatori con molta qualità e con la capacità di fare grandi cose per il beach volley messicano. Continuo a dire loro che il primo passo è crederci e poi lavorare sodo e rimanere concentrati".

Virgen, tuttavia, non è l'unico veterano del beach volley a sostenere lo sviluppo dei talenti messicani emergenti. Dallo scorso novembre le squadre nazionali del paese sono allenate dal leggendario brasiliano Ricardo Santos, campione olimpico nel 2004 e campione del mondo nel 2003.

Nell'ambito dei preparativi messicani per il Campionato del Mondo, Ricardo ha accompagnato i nazionali del Paese per un ritiro in Florida, negli Stati Uniti, dove vive la sua famiglia, e il periodo ha portato loro grandi benefici, secondo Virgen.

"Ricardo ci ha aiutato molto, condividendo le sue conoscenze e aiutandoci a diventare più forti e competitivi, è stato fantastico averlo con noi", ha spiegato il difensore. "Il ritiro a Orlando è stato eccellente perché ci ha allontanato dalla nostra routine e abbiamo dovuto spingere al massimo a causa del clima caldo e dell'umidità. Abbiamo anche avuto modo di allenarci con diversi giocatori, come il brasiliano Alvaro Filho, e ritengo che i giorni trascorsi lì siano stati davvero importanti per aiutarci a preparare il Campionato del Mondo".

Virgen e Sarabia fanno parte della Pool L del Campionato del Mondo e inizieranno la loro campagna il 6 ottobre, a Huamantla, alle 19:00 ora locale (01:00 UTC, 7 ottobre), contro i marocchini Mohamed Abicha e Oussama El Azhari. Nella pool play, i due affronteranno anche i brasiliani Vitor Felipe/Renato Lima e i canadesi Sam Schachter/Dan Dearing.

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