L'esito degli ottavi di finale del torneo maschile dei Campionati Mondiali di Beach Volley FIVB 2023 ha avuto serie implicazioni non solo nell'evento stesso, ma anche nella corsa per la qualificazione alle Olimpiadi di Parigi 2024.

Con due duelli che coinvolgevano squadre dello stesso paese che si stavano confrontando per un posto alle prossime Olimpiadi, la seconda fase dei turni eliminatori, tenutasi giovedì, ha limitato la lista dei candidati a soli otto duo che si contenderanno il trofeo a Tlaxcala domenica.

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Tradizionalmente uno dei paesi con la competizione più difficile per i posti olimpici a causa del limite di due squadre per paese che possono qualificarsi per i Giochi, il Brasile è stato coinvolto in uno di quei duelli, con Pedro Solberg/Gustavo 'Guto' Carvalhaes ed Evandro Gonçalves/Arthur Lanci che si sono sfidati a Huamantla.

Pedro, che quest'anno sta partecipando al suo ottavo Campionato Mondiale, e Guto sono partiti svantaggiati e hanno evitato un paio di palle match nel secondo set per vincere il duello tutto brasiliano nel tie-break (15-21, 24-22, 15-11).

"Credo che la chiave per noi oggi sia stata rimanere umili," ha detto Guto. "Abbiamo accettato che le cose non stessero andando per il verso giusto nel primo set e lo abbiamo usato per costruire la nostra rimonta. Avevamo un buon piano di gioco per il match, ma abbiamo avuto bisogno di tempo per capire cosa stavano cercando di fare i nostri avversari. Questo è quello che abbiamo fatto nel primo set e con le informazioni che abbiamo raccolto, siamo stati in grado di implementare la nostra strategia e, alla fine, di costringerli a fare ciò che volevamo noi."

I due, che si sono accoppiati in aprile, con il periodo di qualificazione olimpica già in corso, hanno aumentato le loro possibilità di arrivare ai Giochi dell'anno prossimo con la loro buona performance in Messico. Con solo sette risultati considerati prima dei Campionati Mondiali, Pedro e Guto si sono piazzati al quarto posto tra le squadre brasiliane nelle Classifiche Olimpiche Provvisorie con 4.320 punti, dietro ad Andre Loyola/George Wanderley (7.480), Evandro/Arthur (6.580) e Vitor Felipe/Renato Lima (5.640), ma guadagneranno certamente terreno su di loro dopo l'evento messicano.

"C'erano molti fattori coinvolti in questa partita," rifletteva Pedro. "Queste due squadre si conoscono molto bene e entrambe stanno lottando per un posto olimpico. Sapevamo che questa partita sarebbe stata enorme per noi, specialmente essendo ai Campionati del Mondo, dove ci sono così tanti punti in gioco. Sono molto felice che ancora una volta siamo riusciti a tornare dopo aver perso il primo set, cosa che non è facile."

Nei quarti di finale, i brasiliani affronteranno gli americani Theo Brunner e Trevor Crabb, che hanno sconfitto gli australiani Thomas Hodges e Zachery Schubert in due set (21-17, 21-17).

L'Olanda è stata l'altra nazione a vedere un capitolo importante della loro battaglia interna per un posto a Parigi 2024 scritto giovedì in Messico con il duello tra Stefan Boermans/Yorick de Groot e Matthew Immers/Steven van de Velde.

Boermans e de Groot, che hanno avuto problemi di infortuni durante la stagione e hanno solo 3.480 punti in cinque risultati, probabilmente ridurranno il divario rispetto a Immers e van de Velde, che hanno 4.880 punti e dieci risultati, dopo la loro vittoria in tre set (21-18, 16-21, 15-13) ad Apizaco.

I due volte campioni europei David Åhman e Jonatan Hellvig della Svezia hanno evitato un altro incontro tutto olandese nei quarti di finale eliminando i campioni mondiali del 2013 Alexander Brouwer e Robert Meeuwsen con una vittoria in due set (21-13, 21-11) e affronteranno ora Boermans e de Groot.

Beach Volleyball World Championships - Match Schedule and Results

I campioni olimpici e mondiali in carica Anders Mol e Christian Sørum della Norvegia hanno ottenuto la loro quinta vittoria in Messico, battendo gli italiani Paolo Nicolai e Samuele Cottafava 2-0 (21-19, 21-17) negli ottavi di finale e ora giocheranno contro i cechi Ondrej Perusic e David Schweiner, che hanno prevalso sugli italiani Daniele Lupo e Enrico Rossi in due set (21-15, 21-17).

"Gli italiani sono una squadra eccellente e abbiamo perso recentemente contro di loro ad Amburgo quindi sapevamo quanto bene potessero giocare," ha detto Sørum a Volleyball World. "È stata una partita difficile e il nostro obiettivo era concentrarci su ogni singola giocata e rimanere sempre concentrati. Siamo stati anche molto pazienti perché non abbiamo ottenuto molti punti all'inizio. Abbiamo mantenuto la nostra difesa forte e ottenuto i punti necessari alla fine di entrambi i set. Siamo molto felici di essere nei quarti di finale con così tante grandi squadre qui."

Il quarto e ultimo incontro dei quarti di finale venerdì riunirà i polacchi Michal Bryl e Bartosz Łosiak, che hanno eliminato i tedeschi Nils Ehlers e Clemens Wickler in due set (21-18, 21-16), e gli americani Miles Partain e Andy Benesh, che hanno superato gli italiani Alex Ranghieri e Adrian Carambula in due set (21-14, 21-17).

"Stiamo solo cercando di giocare a pallavolo nel modo in cui vogliamo giocarla e stiamo migliorando ad ogni partita," ha commentato Benesh. "Ora ci sono solo le migliori squadre del mondo, quindi dobbiamo portare il nostro gioco al massimo ogni volta e lottare per ogni punto e finora abbiamo fatto un buon lavoro. Non vediamo l'ora di tornare davanti al pubblico nei quarti di finale e giocare un buon volley. Abbiamo così tanto rispetto per ogni squadra qui, è davvero un sogno che si avvera condividere il campo con loro e competere con loro."

I quarti di finale maschili inizieranno a Tlaxcala alle 16:00 ora locale (22:00 UTC) e continueranno con incontri a Tlaxcala alle 18:00 ora locale (00:00 UTC, sabato) e ad Apizaco alle 19:00 ora locale (01:00 UTC, sabato) prima di concludersi con un incontro a Huamantla alle 20:00 ora locale (00:20 UTC, sabato).

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