Le squadre della Big Ten a caccia di posti nel campionato nazionale

The Big Ten women’s volleyball conference play will come to an end this week, but multiple teams from the division will continue in action after that as they chase the national title in Division I.

With 64 teams in action, the National Championship playoffs will begin on November 30 and will culminate with the Final Four, which will be held in Tampa, Florida, from December 14-17.

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In qualità di campioni della Big Ten, Nebraska è l'unica squadra della divisione ufficialmente garantita al campionato nazionale, insieme alle altre 31 vincitrici di conference. I 32 posti rimanenti saranno assegnati dal Comitato della Division I di pallavolo femminile e l'annuncio sarà dato domenica.

I record di vittorie delle squadre, i loro risultati contro le migliori squadre della nazione e la potenza delle loro giocatrici sono alcuni dei fattori presi in considerazione dal Comitato e, come accade ogni anno, più programmi della Big Ten tendono a essere selezionati.

Solo le squadre con un record di .500 o superiore possono essere selezionate e in questo momento, con ancora due partite da giocare, alcuni programmi della Big Ten spiccano come potenziali opzioni. Diamo un'occhiata ai loro casi:

Wisconsin

The Badgers are not officially in, but they’re virtually guaranteed in the National Championship playoffs and are likely to have a very high seed entering it. Wisconsin are currently ranked third in the American Volleyball Coaches Association (AVCA) poll and have appeared in each edition of the event since 2013, taking the title in 2021. Currently with a 24-3 record for the season (15-3 in Big Ten matches), they have one of the best teams in the country and will very likely be in the mix for the title. They play Nebraska and Iowa in the last week of the season.

Penn State

The seven-time national champions Nittany Lions are also very likely to earn one of the spots and continue as the only team in the country to appear in every edition of the National Championship since its inception, in 1981. Penn State are currently in 14^th place in the AVCA poll and hold a 19-8 win record for the season (13-5 in Big Ten matches), which includes victories against four ranked teams, one of them against Wisconsin. They will complete their Big Ten schedule against Maryland and Ohio State and could further strengthen their case with a pair of triumphs.

Purdue

The Boilermakers have the same record as Purdue, entering the final week of Big Ten play with 19 wins and eight losses (13-5 in Big Ten play) and rank right below them, in 16^th place, in the AVCA poll. The team also has a strong tradition of National Championship appearances, having missed it just once since 2010. Set to play on the road against Michigan and Michigan State this week and extend their five-match winning streak, Purdue have six wins against ranked teams to show for, including two against Penn State and one against Wisconsin. The star power of freshman Chloe Chicoine, one of the most coveted players in this year’s recruiting class, also makes their case stronger.

Minnesota

I Golden Gophers hanno 15 vittorie e 11 sconfitte in questa stagione, di cui 11 vittorie e sette sconfitte nella Big Ten. Sono stati nella top-25 AVCA durante la stagione, ma non in questo momento. Minnesota ha partecipato a tutte le edizioni del campionato nazionale dal 2015 e ne ha persa solo una dal 1996. Nonostante un inizio di stagione difficile, la vittoria contro la sesta classificata Oregon contribuisce a rafforzare la loro posizione. Un buon risultato contro Illinois e Nebraska questa settimana li avvicinerebbe al campionato nazionale.

Illinois

I Fighting Illini si trovano in una posizione simile a quella di Minnesota, con un record stagionale di 16-12 (11-7 nella Big Ten). Per questo motivo, l'incontro di venerdì potrebbe essere fondamentale per le due squadre, che sabato affronteranno anche Northwestern. L'Illinois ha mancato il campionato nazionale nel 2022 e non vede l'ora di tornarci per fare la sua settima apparizione negli ultimi dieci anni. La squadra ha avuto buoni momenti nella stagione, ma il fatto di non aver sconfitto nessuna squadra classificata potrebbe danneggiare le sue possibilità di essere selezionata.

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